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IBM et la communauté Open Source poussent Sun à ouvrir le code de Java pour lutter plus efficacement contre la pression de la plate-forme .NET de Microsoft.

Java s´est peu à peu imposé comme un standard de fait aux côtés de C++ et de langages Open Source tels que PHP et Perl. Mais contrairement à la plate-forme .NET de Microsoft dont les spécifications techniques sont déposées à l´ECMA et à l´ISO, Java est une technologie propriétaire, appartenant uniquement à Sun. Face à la menace de .NET et de PHP, la pression monte dans le camp Java, surtout depuis que Scott McNealy, le président de Sun, a affirmé que "le modèle Open Source est notre ami". Rebondissant sur cette déclaration, Eric S. Raymond, président de l´association Open Source Initiative, encourage Sun dans une lettre ouverte à ouvrir le code source de Java pour favoriser son adoption. "L´insistance de Sun à contrôler étroitement le code source de Java a compromis ses intérêts à long terme, notamment au sein de la communauté Open Source", analyse-t-il.

IBM vient de faire même la même demande. "Nous voudrions travailler avec Sun sur un projet indépendant de développement de Java sur le mode du logiciel libre. Nous sommes convaincus que la communauté Open Source se rallierait à l´initiative", explique Rod Smith, vice-président d´IBM en charge des nouvelles technologies. Comme pour Eclipse, IBM est prêt à investir fortement sur ce projet. Sun vient de confirmer être en discussion avec Big Blue et devrait faire connaître sa position aujourd´hui jeudi 4 mars.

Une version Open Source officielle de Java serait selon IBM une arme de poids pour lutter contre la concurrence de .NET. Elle permettrait d´accélérer la mise au point de nouvelles versions et re-dynamiserait la communauté. Les utilisateurs de Java ont par exemple dû attendre plus de 18 mois avant que le support de services web soit intégré à J2EE. Pendant ce temps, Microsoft et la communauté PHP avançaient à grands pas.