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Le cabinet d'études Gartner estime que le coût total de possession ou TCO (Total Cost of Ownership) d'un PC acheté 1 200 dollars varie de 3 413 dollars à 5 687 dollars... par an (notre article : TCO de 5 000 dollars par PC selon Gartner), soit en moyenne dix fois son prix d'achat pour une utilisation de trois ans. La virtualisation du poste de travail ou VDI (Virtual Desktop Infrastructure) réduit considérablement le TCO du poste de travail en facilitant et en limitant la maintenance du matériel et des couches logicielles de base (système d'exploitation, etc.). Encore faut-il posséder les compétences techniques pour évoluer vers cette architecture. Ce qui est rarement le cas des PME.

Pour pallier ce manque, IBM propose une offre clé en main baptisée Virtual Desktop for Smart Business. Commercialisée par le réseau d'intégrateurs d'IBM, Virtual Desktop for Smart Business fournit un poste de travail virtuel Windows ou Linux prêt à l'emploi qui fonctionne sur n'importe quel terminal : client-léger, ordinateur traditionnel, PC portable, iPad, etc. L'utilisateur accède à son poste de travail personnalisé (paramétrages, données, fond d'écran, etc.) via des "sessions" qui peuvent être sauvegardées.

Techniquement, Virtual Desktop for Smart Business repose sur le logiciel Virtual Enterprise Remote Desktop Environment (VERDE) de l'éditeur Virtual Bridges. Les postes virtuels s'exécutent sur un serveur centralisé IBM System X au-dessus de SuSE Linux. L'hyperviseur KVM (Kernel-based Virtual Machine) propose des sessions en environnement Windows XP et Windows 7, ainsi qu'avec les principales distributions Linux utilisées en entreprise : Ubuntu, Red Hat Enterprise Linux et Novell SuSE Linux Enterprise. "Le déploiement peut s'effectuer sur les serveurs de l'entreprise ou sous la forme d'un service hébergé à l'extérieur" précise Dan Cerutti, responsable de l'offre chez IBM.

Virtual Desktop for Smart Business est commercialisé à partir de 110 euros par utilisateur et par an, soit près de dix fois moins que le coût total de possession d'un poste de travail traditionnel.