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Il n'aura fallu que deux ans aux unités de stockage SSD (Solid State Disk) pour devenir une alternative d'avenir aux disques durs. Mais la demande toujours plus importante permet aux fabricants d'investir pour améliorer les propriétés de leur mémoire de masse. Outre leur faible consommation électrique, ces mémoires proposent des taux de transfert bien plus importants que les disques durs.

Les puces NAND les plus communes reposent sur l'architecture MLC (Multi Level Cell). Cette technologie augmente la densité des disques SSD mais limite les transferts à environ 40 Mo/s en lecture et 20 Mo/s en écriture. Moins denses et bien plus chères, les puces SLC (Single Level Cell) les plus performantes proposent des temps d'accès inférieurs à la milliseconde et un taux de transfert de 100 Mo/s en lecture et 70 Mo/s en écriture. Des performances deux à trois fois supérieures aux disques magnétiques les plus rapides.

Afin d'améliorer encore les performances des ordinateurs basés sur ces mémoires NAND, Intel, Dell et Microsoft se sont associés en juin 2007 pour créer NVMHCI (Non Volatile Memory Host Controller Interface), une interface plus performante que celle utilisée par les disques durs. NVMHCI complète les travaux de l'Open NAND Flash Interface (ONFI) Working Group qui travaille à la standardisation des échanges entre le contrôleur Flash et la mémoire NAND.

NVMHCI et ONFI seront très utiles pour supporter la nouvelle mémoire NAND mise au point par Intel et Micron au sein de leur filiale commune IM Flash Technologies. L'entreprise vient en effet de créer des puces NAND cinq fois plus rapides que les mémoires MLC. Selon IM Flash Technologies, ces nouvelles puces atteignent des vitesses de transfert de 200 Mo/s en lecture et 100 Mo/s en écriture.

Pour l'instant limitées à des capacités de 8, 16 et 32 Go, ces nouvelles mémoires Flash visent des applications où les temps de réponse et la bande passante sont critiques : montage vidéo professionnel, infrastructure applicative critique (dans la finance, les télécoms, etc.). On ne connaît pas encore leur prix, mais la facture risque d'être salée. Selon Intel et Micron, cette technologie répond également au standard USB 3.0 qui proposera bientôt une bande passante dix fois plus importante que celle du standard USB 2.0, soit 4,8 Go/s.