ACTUALITES

Le concours de programmation Imagine Cup a été lancé pour la première fois en 2003. Il avait à l'époque rassemblé près de 5 000 participants autour d'une seule catégorie, la conception logicielle. Cette fois, pour l'édition 2006 c'est plus de 50 000 participants qui sont attendus et six catégories regroupées autour d'un thème commun : "Imaginer un monde dans lequel la technologie nous permet de vivre d'une manière plus saine".

Les six catégories proposées sont : 1. "Création logicielle", pour laquelle les participants doivent créer un prototype d'application ; 2. "Système et réseaux" testant les compétences dans les bases de données, les réseaux et les serveurs ; 3. "Algorithmes" avec la résolution de problèmes de codage ; 4. "Interface Designer" où il est demandé de créer des interfaces utilisateur les plus fonctionnelles et les plus captivantes possibles ; 5. "Court métrage" qui jugera les étudiants sur leurs capacités multimédias et, enfin, la catégorie : "Project Hoshimi". Cette dernière catégorie est intéressante à plus d'un titre. D'abord parce qu'elle a été inventée en France et qu'elle est gérée par Microsoft France. Ensuite parce que c'est celle qui passionne le plus les étudiants. Leurs compétences en programmation sont testées à l'intérieur d'un jeu vidéo, ce qui, il faut l'avouer, est certainement plus excitant que de travailler sur les accès aux bases de données.

Attention aux globules blancs !

Le scénario du jeu est le suivant. Un vieux professeur nommé Hoshimi est l'inventeur d'une découverte révolutionnaire qui permet de guérir toutes les maladies en plaçant des molécules de médicament en des points précis de l'organisme à l'aide de nanorobots. Le but est d'arriver à programmer ces nanorobots pour qu'ils exécutent leur tâche en déjouant les attaques d'autres nanorobots ennemis et des globules blancs qui tentent de les phagocyter ! Le travail de programmation est facilité par le fait que le moteur 3D du jeu est déjà fourni, ainsi qu'un kit de développement téléchargeable gratuitement contenant déjà les principales fonctions. Au début, les participants n'auront qu'à modifier le code pour voir les conséquences que cela induit sur le comportement de leurs nanorobots.

Tous les outils de développements nécessaires aux participants (toutes catégories confondues) sont fournis gratuitement par Microsoft. Le jury est constitué de professionnels de l'informatique venant de l'industrie et de l'enseignement. Le concours se déroulera en trois étapes. Les inscriptions et les premières phases de qualification du 1er novembre 2005 au 15 mars 2006. Ensuite, en avril et en mai 2006 auront lieu les sélections nationales et internationales. Enfin, en août 2006 les heureux sélectionnés participeront à la finale qui se déroulera à Delhi en Inde. Les gagnants remporteront des prix allant de 6 700 euros à 21 000 euros selon les catégories et pourront bénéficier d'une aide de Microsoft s'ils désirent créer ensuite leur entreprise.

Imagine Cup motive beaucoup les étudiants en leur montrant un côté plus ludique et plus concret du développement informatique. Il intéresse également leurs professeurs puisque nombre d'entre eux ont intégré ce concours dans leur programme. Il est vrai que cette compétition est limitée aux technologies Microsoft, mais personne n'a jamais empêché les autres éditeurs, ou les organismes officiels de développer des initiatives à l'intention des étudiants en informatique.