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"Fabriquez-le et ils l'achèteront". C'est sur ce credo que table Intel pour le Wimax. Le fabricant de micro-processeurs poursuit sa marche forcée pour imposer cette nouvelle technologie sans fil à haut débit en dévoilant à l'occasion du salon mondial des télécommunications à Hong-Kong (ITU) sa puce mobile Wimax. "Les réseaux Wimax seront à la fois plus rapides et moins chers que les réseaux cellulaires traditionnels. Et la disponibilité de notre puce Wi-Fi / Wimax va permettre l'intégration de Wimax dans tous les ordinateurs portables à partir de 2008 comme c'est aujourd'hui le cas avec Wi-Fi et les ordinateurs estampillés Centrino", affirme Andrew Tang, le directeur des solutions Wimax pour l'Europe chez Intel.

Les supporteurs de Wimax misent sur une bande passante trois à quatre fois supérieure, de 1 à 3 Mbits/s contre 400 à 700 Kbits/s pour la 3G, et des prix plus abordables pour s'imposer. "Pour conquérir le marché grand public, le prix des modems et des services Wimax ne doit pas dépasser les trente dollars. Une politique de prix similaire à ce qui existe aujourd'hui aux Etats-Unis dans le monde du câble. A comparer aux 150 à 200 euros pour un modem 3G avec un contrat minimum de deux ans, à raison de 90 dollars par mois pour un service de données illimité", précise le responsable d'Intel.

Positionné comme une technologie d'accès à internet rapide et mobile, Wimax connaît des débuts encore modestes : l'américain Sprint est aujourd'hui le seul opérateur au monde à annoncer le déploiement d'un réseau Wimax à grande échelle. En Europe, les réseaux Wimax nationaux ne sont pas attendus avant fin 2008, voire beaucoup plus tard. "Les spectres radios ne seront pas disponibles avant deux ans. Ajoutez à cela le fait que les opérateurs n'ont pas encore amorti leurs réseaux 3G et vous comprenez pourquoi ils ne sont pas pressés d'annoncer la disponibilité de réseaux Wimax au niveau national", ajoute Andrew Tang.

D'autant que les tarifs des spectres radios nécessaires pour déployer un réseau Wimax devraient refroidir plus d'un de ces mêmes opérateurs 3G qui ont lourdement investi dans les infrastructures il y a quelques années. De leur côté, les entreprises qui sont derrière la norme 3G - comme Ericsson, Nokia et Qualcomm - préfèrent minimiser l'impact de la technologie Wimax. "Les prochaines générations d'EV-DO et de 3GPP vont permettre aux opérateurs de téléphonie mobile d'atteindre ces mêmes performances avec une qualité de service en plus", estime Ehrooz Abdi, vice-président chez Qualcomm. L'avenir nous le dira.