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Après trente ans de bons et loyaux services, "l'Internet actuel atteindra bientôt certaines limites techniques. Notamment à cause de la progression constante du nombre de machines qui s'y connectent. Il est temps de construire un nouveau réseau ! ", estime Pat Gelsinger, directeur technique et vice-président d'Intel. Effectivement, si l'infrastructure actuelle supporte quotidiennement 900 millions d'utilisateurs, "nous atteindrons bientôt les capacités limites du réseau", confirme Vinton Cerf, considéré comme le père de l'Internet. La faute incombe en partie au système d'adressage du protocole IP v4 dont le nombre de combinaisons potentielles est trop faible.

Comment l'Internet actuel supportera-t-il les dizaines de milliards d'équipements qui s'y connecteront d'ici quelques années ? Comment fournira-t-il la qualité de service nécessaire au déploiement massif de services web et à la voix sur IP (VoIP) ? Comment stoppera-t-il les vagues de virus et le spam ? Pour répondre à l'ensemble de ces enjeux, Intel propose de bâtir un nouveau réseau par dessus l'existant. Son projet, baptisé Planet Lab, dispose déjà de 429 noeuds répartis sur 181 sites. Il connecte des centres de recherche (Hewlett-Packard, AT&T, France Telecom, NEC, etc.) avec des universités (Princeton, Cambridge, Berkeley, etc.). Plus de 150 entreprises et universités en font déjà partie.

"Notre objectif n'est pas de remplacer Internet2 ou IPV6, mais plutôt de les compléter", explique Pat Gelsinger. Intel voudrait ainsi proposer un ensemble de services de plus haut niveau (stockage, qualité de service, sécurité, antivirus, etc.) faciles à répartir car installés sur de simples serveurs ou boîtiers de type "appliance" fonctionnant grâce à des puces... Intel. "Si le Net croît de 100 milliards de périphériques connectés, notre objectif est que chacun de ces périphériques embarque de la technologie Intel", avoue Pat Gelsinger.