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Malgré l'augmentation considérable de la bande passante depuis dix ans, une récente étude du cabinet d'analyses Nemertes Research Group souligne les limites de l'infrastructure technique existante. Le cabinet estime que pour soutenir l'usage actuel du réseau internet tout en augmentant le nombre d'abonnés (Chine, Inde, Brésil, etc.), les opérateurs devront investir au moins 137 milliards de dollars pour augmenter la bande passante de leurs « backbones ». Colossale, cette somme représente plus de deux fois les investissements prévus. Or, sans ces investissements, à moins de changer les habitudes des internautes ou d'augmenter fortement le prix des liaisons pour freiner le nombre de nouveaux connectés, l'internet pourrait saturer d'ici deux ou trois ans.

Cette conclusion pour le moins surprenante, en plein boom du web 2.0, des télévisions et des téléphones IP, est liée aux usages des internautes. La bande passante disponible pour les particuliers a été multipliée par 500 en dix ans, passant de 44 kb/s à 22 Mb/s. Cette capacité a créé de nouveaux usages tels que le peer-to-peer, la sauvegarde à distance, et plus récemment l'apparition des « box » (boîtiers triple play) véhiculant des flux audio, vidéo et web en même temps sur une simple liaison ADSL. Ainsi, aux Etats-Unis, un américain moyen consomme déjà près de trois heures de vidéo en ligne par mois. Et en 2007, les particuliers et les entreprises devraient générer un milliard de Go de données. Cette tendance n'est pas prête à s'inverser avec l'arrivée de la fibre optique chez les particuliers (notre article). Et trop d'acteurs du web ont intérêt à vendre des contenus multimédia en ligne...