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Alors que Firefox vient de passer la barre des 500 millions de téléchargements, Microsoft a profité de sa conférence Mix08 qui se tient cette semaine à Las Vegas pour dévoiler les prochaines moutures de son navigateur Internet Explorer et de son client riche internet Silverlight. Internet Explorer 8 (beta 1) est désormais disponible pour les abonnés MSDN. La version finale est attendue pour la fin de l'année.

Considérée comme majeure, cette version intègre deux moteurs de rendu. Le premier moteur est celui qui équipe IE6 et IE7. Le second est un nouveau moteur qui respecte mieux les standards du web, notamment leurs dernières moutures telles que CSS 2.1, HTML 5 et XHTML 1.1. Internet Explorer 8 choisira le moteur à utiliser en fonction des pages à afficher. Le choix de cette architecture peut paraître étrange, mais elle permet à l'éditeur de préparer l'arrivée du standard HTML 5.0 qui sera bien plus riche que HTML 4.1, dernière recommandation parue en 1999. HTML 5.0 transformera notamment le navigateur en un client riche internet (RIA) standard (notre article).

Le W3C espère ainsi concurrencer Flex d'Adobe et Silverlight de Microsoft par une approche reposant sur des standards. Javascript, HTML, et les images bitmap ne font cependant pas le bonheur de tous les développeurs. La majorité préfèrent manipuler un format vectoriel et un langage évolués tel que Java ou C#.

Présenté en même temps qu'IE8, Silverlight 2 (ex Silverlight 1.1) a donc encore un bel avenir devant lui. Ce socle d'exécution léger pour les applications .NET complète les navigateurs du marché. Contrairement à Silverlight 1.0 qui ne supportait que Javascript, Silverlight 2 supporte tous les langages .NET (C#, VB.NET, etc.) ainsi que Python, PHP et Ruby !

Silverlight 2 est donc un sérieux concurrent pour les technologies Flex (RIA) et AIR (RDA) d'Adobe. D'autant qu'il fonctionne sur Windows, MacOS X, Linux (projet Moonlight de Novell), et même sur certains téléphones mobiles. Microsoft vient en effet d'annoncer un premier accord avec Nokia.