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Internet Explorer perd des parts de marché depuis plusieurs années au profit de ses concurrents Firefox, Safari, Opera et Google Chrome. Las, Microsoft a décidé d'inverser cette tendance en devenant le champion des standards et de la performance. Deux points faibles des versions précédentes d'Internet Explorer qui sont à l'origine de l'abandon du navigateur par de plus en plus d'internautes.

Côté performances, le moteur Javascript (Chakra) intégré à Internet Explorer 9 est sept fois plus rapide que celui d'Internet Explorer 8. Il tire notamment avantage de l'architecture multi-cœurs des processeurs modernes pour compiler le code Javascript sur un cœur et exécuter le navigateur en parallèle sur un autre cœur.

Concernant le respect des standards, Microsoft affirme qu'Internet Explorer 9 supporte à 100 % le cahier des charges techniques des derniers standards du web tels que HTML 5.0, SVG 1.1, CSS3 et DOM 2 et 3. Cette affirmation repose sur une batterie de 192 tests validés par le W3C (World Wide Web Consortium), l'organisme de standardisation du web créé en 1994. Ces tests sont complémentaires du test Acid3 – mis en place en 2008 pour valider la compatibilité avec HTML 4.0 – et du futur Acid4.

En comparaison, les autres navigateurs internet sont à la traîne. Chrome 4.1 ne supporte par exemple pour l'instant que 41 % du standard HTML 5.0 et 0 % de DOM Level 2 Style. Apple est très en retard sur CSS3 et Mozilla peine encore sur certaines parties d'HTML 5.0. Reste que ce test n'est pas exhaustif et que Microsoft a volontairement sélectionné les 192 points sur lesquels son navigateur fait des étincelles. L'éditeur évite par exemple de montrer qu'Internet Explorer 9 ne supporte pas encore entièrement certaines fonctionnalités clés de HTML 5.0 comme le web storage (le brouillon du W3C date du 1^er juin 2010) ou les web sockets (un protocole d'échange standardisant les architectures AJAX et Comet).

Ce meilleur respect des standards par Microsoft est une bonne nouvelle pour les entreprises. Nombre d'entre elles sont en effet bloquées sous Internet Explorer 6.0 (8 % de part de marché) à cause de son non respect des standards. Elles ont développé des versions spécifiques de leurs logiciels métiers pour ce navigateur et doivent désormais supporter un coût important de maintenance évolutive.