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Les 830 millions de dollars qu'a déboursé Cisco pour s'offrir IronPort, spécialiste de la sécurité des messageries d'entreprise, ont surpris nombre d'analystes. Certes la somme est d'importance, mais Cisco n'avait pas le choix. L'inventeur du concept de "self defending network" avait un besoin critique d'intégrer le type de technologies que propose IronPort. Plus taillé pour la sécurisation de l'infrastructure, le leader des réseaux ne pouvait plus ignorer la sécurité des applications. Or, quel meilleur choix pour s'attaquer au problème que de commencer par la messagerie ? L'e-mail est connu pour être un vecteur de nombreuses malveillances informatiques. Et les entreprises doivent travailler quotidiennement pour juguler le flot incessant de spams. A vrai dire, le point de rupture est même proche. Les derniers chiffres sur la circulation du spam sur internet sont éloquents.

IronPort offre une réponse immédiate à ces problématiques à un acteur qui prétend défendre le réseau. Cisco récupère par cette acquisition des "appliances" éprouvées, taillées pour divers marchés, des PME aux fournisseurs d'accès à internet (FAI). Elles intègrent des fonctionnalités anti-spam, des technologies anti-virus via des partenariats (McAfee et Sophos), ainsi que des capacités de gestion de règles de sécurité. D'un coup d'un seul, Cisco s'offre une crédibilité sur le marché de la sécurité des applications à la hauteur de Symantec par exemple, ou bien entendu de Secure Computing, concurrent direct d'IronPort. Les produits d'IronPort complètent avantageusement l'offre Cisco Adaptive Security Appliance.

Mais ce n'est pas tout. La grande valeur d'IronPort réside dans SenderBase, un service d'analyse du trafic e-mail dans le monde corrélé depuis plus de 100 000 sources. C'est grâce à SenderBase que la start-up californienne a pu se forger sa réputation dans la mise au point de filtres anti-spam de qualité. Imaginons un instant que Cisco étendent le nombre des sources alimentant SenderBase en corrélant l'information des équipements de réseau Cisco à travers le monde. La société de John Chambers pourrait devenir le plus crédible et le plus performant des acteurs de la lutte anti-spam. Cisco n'a toutefois pas encore annoncé ses intentions. Il est probable que dans un premier temps, les produits IronPort continuent d'être revendus tels quels. Mais à l'image du rachat de RSA par EMC (en juin 2006) ou d'ISS par IBM (en octobre 2006), c'est bel et bien l'intégration à venir des technologies acquises qui est à surveiller par les entreprises clientes.