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Le volume des données informatiques produites par les entreprises a encore crû de 62 % entre 2009 et 2010, atteignant 800 milliards de Go. Plus encore que leur stockage, c'est le déplacement de ces données au sein des datacenters qui pose problème. Deux standards cohabitent aujourd'hui pour transporter les données entre les baies de stockage (SAN) et les serveurs de traitement : l'Ethernet 10 Gigabits et le Fibre Channel.

Jusqu'à présent, les données transitaient sur un câble dédié. Mais Intel propose d'unifier les deux standards autour du protocole Fibre Channel over Ethernet (FCoE) pour faire circuler les données et les applications sur un même réseau. "En passant à un réseau unifié, les services informatiques pourront réduire leurs coûts d'infrastructure de 29 %, leurs consommation électrique de 50 % et les frais de câblage de 80 %" estime Kirk Skaugen, vice-président datacenter d'Intel.

Pour accélérer cette consolidation, Intel propose une interface ouverte baptisée Open FCoE. Concrètement, Intel permet à ses clients et partenaires utilisant des cartes Ethernet 10 Gigabits X520 Server d'Intel de les mettre à jour gratuitement (mise à jour logicielle) pour supporter Open FCoE.

De Brocade à Cisco en passant par Dell, EMC, NetApp, Oracle et Red Hat, la plupart des acteurs du stockage soutiennent cette initiative. Par exemple, les commutateurs Gigabit Ethernet Nexus 10 de Cisco intègrent déjà cette technologie et les gammes Symmetrix VMAX et VNX d'EMC seront bientôt compatibles. Open FCoE a par ailleurs été validé pour les principaux systèmes d'exploitation utilisés en entreprise : Windows, les distributions Linux de Red Hat et Novell.

Malgré son intérêt, l'adoption d'Open FCoE prendra quelques années. Étant donné le prix du matériel et sa criticité, les entreprises qui viennent de s'équiper en Gigabit Ethernet attendront certainement d'avoir rentabilisé leurs investissements avant de migrer vers FCoE. Cependant, Open FCoE est une avancée décisive pour pousser les entreprises qui hésitaient entre Fibre Channel et Ethernet 10 Gigabit à migrer vers ce dernier protocole.