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Le fournisseur d'accès Internet (FAI) Free vient d'annoncer une mise à jour logicielle de sa célèbre FreeBox qui permettra bientôt de lire des films aux formats MPEG ou DivX, des fichiers musicaux (MP3, etc.) et des photos à l'aide d'une simple télévision. Concrètement, la FreeBox devra être raccordée à une télévision par une prise péritel, à une chaîne Hi-fi par une prise SPDIF et à l'ordinateur contenant les fichiers par un câble Ethernet, USB ou encore par une liaison sans fil. L'internaute pourra alors piloter le logiciel FreePlayer installé sur son PC directement depuis son ordinateur et même depuis la télécommande de sa FreeBox. Le FAI a en effet développé un petit middleware qui permet à la FreeBox de dialoguer avec le FreePlayer.

FreePlayer est une version adaptée du logiciel open source Video Lan Client développé par des étudiants de l'Ecole Centrale de Paris. Il proposera un système de liste d'écoute (playlist) reposant sur le format standard .m3u. Les Freenautes qui possèdent déjà ce type de liste n'auront donc pas à les recréer. En s'invitant ainsi dans le salon de ses clients, Free concrétise la convergence vers un "media center" unique. Malheureusement, seuls les heureux possesseurs d'une FreeBox v3 ou v4 pourront télécharger le logiciel dans le courant de la semaine sur le site de Free.

Comme à son habitude, le FAI a réussi à prendre de cours des géants comme Microsoft et Wanadoo qui ne cachent pas leurs ambitions dans ce domaine. Free affirme être le premier FAI en Europe  à proposer ce type de service. Reste à savoir quel mécanisme il mettra en oeuvre pour assurer la mise à jour régulière des nouveaux codecs. Car, à l'image du format DivX 6 qui vient tout juste de sortir, les formats de fichiers musicaux et vidéo sont en perpétuelle évolution.