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Les chercheurs des laboratoires IBM développent actuellement une nouvelle technologie d'imagerie à résonance magnétique (IRM) qui permet pour la première fois de visualiser des objets à l'échelle du nanomètre. Cette avancée pourrait avoir un impact majeur pour le développement de circuits intégrés miniatures. Développée au centre de recherche d'Almaden, ce microscope à résonance magnétique et champs de force (Magnetic Resonance Force Microscopy ou MRFM) offre une résolution 60 000 plus fine qu'un système IRM conventionnel. Il permet ainsi de visualiser chaque atome d'une molécule en trois dimensions.

Les applications de ce nouveau microscope portent autant sur la recherche moléculaire biologique - mieux comprendre le rôle des protéines par exemple - que sur la conception de nouveaux circuits intégrés miniatures. En comprenant mieux la structure des atomes, les ingénieurs d'IBM estiment qu'ils seront capables, à terme, de réduire le courant de fuite des circuits imprimés et ainsi de produire des puces moins énergivores, plus petites et plus rapides.