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Selon le cabinet d'études IDC, "seulement" 80,6 millions de PC ont été vendus dans le monde au premier trimestre 2011, soit une baisse de 3,2 % par rapport à la même période il y a un an. Si Lenovo enregistre une hausse de 16 %, les ventes d'HP et de Dell ont baissé de 3 %. Acer est en chute libre à - 25%.

À ce rythme, moins de la moitié des matériels informatiques vendus en 2011 seront des ordinateurs "classiques" (de bureau ou portable). Ce ralentissement s'explique en partie par "la durée de vie plus longue des PC et l'absence de nouvelles expériences séduisantes sur ces équipements" estime le cabinet d'études IDC. Selon le site GreenIT.fr, la durée moyenne d'utilisation d'un ordinateur est passée de 10,7 ans en 1985 à 2,5 ans en 2007. Mais, face à la crise économique, elle remonte progressivement autour de quatre ans. "Le contexte économique reste incertain et les consommateurs sont très vigilants par rapport à leurs dépenses. Ils ne sont prêts à investir que pour des produits innovants", explique de son côté Meike Escherich, analyste au sein du cabinet Gartner.

Dans ces conditions, les tablettes numériques constituent une nouvelle cible de choix. Plus de 50 millions de ces équipements seront vendus en 2011 et 200 millions en 2015. À lui seul, Apple compte écouler 30 millions d'iPad 2 cette année ! Les modèles d'entrée de gamme tels que ceux d'Archos sont disponibles à partir de 99 euros. C'est moins cher qu'un PC et, semble-t-il, suffisant pour une utilisation personnelle : e-mail, web, vidéo, musique, jeux.

Face à la concurrence des fabricants de téléphones tels que Motorola, HTC, RIM et Samsung qui proposent tous des tablettes, les fabricants de PC s'y mettent aussi. Quitte à cannibaliser leur marché d'origine. La dégringolade des ventes de PC pourrait en effet s'installer comme une tendance de fond si les entreprises commencent elles aussi à remplacer leurs ordinateurs par des tablettes. De nombreuses expérimentations ont lieu en ce moment. Et certaines, comme la chaîne de grande distribution Nature & Découvertes et le groupe pharmaceutique Roche, sont déjà passées à des projets grandeur nature.