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Ennemi juré de Microsoft et de Sun, et grand supporter de Linux, IBM a récemment sponsorisé une étude pour tenter de déterminer qui de Linux, Windows et Solaris coûte réellement le moins cher à l'usage. Réalisée par Robert Frances Group, l'étude "TCO For Application Servers: Comparing Linux With Windows And Solaris" démontre sans appel que le coût complet (TCO) de Linux est 40 % moins cher que celui de Windows sur plate-forme Intel et 52 % moins cher qu'un serveur SPARC sous Sun Solaris.

Après avoir comparé les coûts d'acquisition, de mise en oeuvre, de maintenance et d'administration d'un serveur d'application sous Linux, Windows et Solaris, le cabinet d'analyse estime que l'écart provient surtout des différences de coût de licence. Le coût global d'un serveur serait ainsi de 40 000 dollars sous Linux, 68 000 dollars sous Windows et 86 000 dollars sous Solaris. Ce coût comprend le prix du matériel, les licences des logiciels et les coûts de support et d'administration. Le coût de possession (maintenance, administration, etc.) serait donc équivalent qu'il s'agisse de Windows, Linux ou Solaris.

Une seconde étude, toujours sponsorisée par IBM et réalisée par Pund-IT, affirme que Linux motive les équipes informatiques, réduit le turn-over et facilite le recrutement d'informaticiens. C'est du moins ce que tente de démontrer "Beyond TCO - The Unanticipated Second Stage Benefits Of Linux". Malheureusement, ces éléments qualitatifs sont difficiles à mesurer. En tout cas, une chose est sûre : les cabinets de conseils ne sont pas aussi indépendants qu'ils l'affirment et seule une simulation spécifique à chaque entreprise permet d'obtenir un résultat cohérent !