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Fort du succès de son magasin d'applications en ligne pour iPod touch, iPhone et iPad (l'App Store pour iOS), Apple vient de lancer un second portail applicatif dédié aux Macintosh. Avec un million de téléchargements le 6 janvier dernier, jour de son ouverture, le Mac App Store a été bien accueilli. Comme pour l'iOS App Store, un logiciel acheté sur le Mac App Store peut être téléchargé à volonté et installé sur tous les Mac de l'utilisateur et les mises à jour sont gratuites.

Les éditeurs qui ont inscrit leurs logiciels sur le Mac App Store ont noté une hausse conséquente des ventes, à la fois pour des applications bureautiques telles que Evernote et pour des logiciels grand public tels que les jeux Chopper 2, Age of Tribes et The Farm HD. Les ventes de logiciels professionnels n'ont pour l'instant été que peu impactées.

Contrairement à l'iOS App Store qui repose sur iTunes, le Mac App Store est une application spécifique qui s'installe sur Mac OS X 10.6.6 (Snow Leopard). Les entreprises et particuliers qui utilisent une version plus ancienne du système d'exploitation d'Apple ne pourront donc pas bénéficier de ce catalogue d'applications en ligne. Mais ils pourront télécharger les logiciels directement sur les sites des éditeurs. Heureusement, car les restrictions imposées par Apple pour figurer sur le Mac App Store excluent des logiciels phares tels que le lecteur multimédia VLC (car publié sous licence GPL) et des utilitaires comme CleanMyMac et Snow Leopard Cache Cleaner qui figurent parmi les best-sellers sur Macintosh, mais ne respectent pas les conditions d'Apple.

Bien que très médiatisé, le Mac App Store, Apple n'est pas le premier annuaire de logiciels en ligne. Les distributions Linux possèdent toutes depuis leur création des mécanismes de téléchargement de "paquets logiciels". C'est le cas par exemple d'Ubuntu avec sa logithèque. On peut aussi citer l'AppUp Center lancé par Intel pour rassembler les logiciels destinés aux netbooks et le Chrome Web Store de Google qui permet de télécharger des applications qui s'exécutent dans le navigateur Google Chrome.