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La nouvelle version du système d'exploitation Mac OS X 10.6 d'Apple (Snow Leopard) est disponible depuis quelques jours. Réécrit à 90 %, Snow Leopard met surtout l'accent sur la stabilité et les performances, notamment avec l'introduction d'OpenCL, de Grand Central Dispatch, et du 64 bits. OpenCL (Open Computing Language) permet d'exploiter la puissance de calcul des GPU. Optimisé pour certaines cartes graphiques (AMD vient de sortir un kit de développement pour ses puces graphiques), il permet de basculer le traitement graphique sur le CPU si aucun GPU n'est disponible. Grand Central Dispach optimise de son côté l'exécution du code en le répartissant intelligemment sur les différents cœurs du processeur (CPU).

Plus généralement, toutes les applications livrées avec Snow Leopard sont compilées pour s'exécuter sur 64 bits. Elles sont donc plus rapides sur cette nouvelle génération de processeur. Petite prouesse technique, il n'existe pas deux versions, 32 et 64 bits : Snow Leopard s'adapte automatiquement au matériel lors de son installation. Le système supporte également jusqu'à 32 Go de mémoire vive (contre 4 Go pour Windows Vista). Un point important pour les professionnels qui manipulent des fichiers volumineux.

Résultat ? Des performances bien améliorées. Le client de messagerie Mail charge les messages 85 % plus vite. Il faut deux fois moins de temps à Time Machine pour réaliser une sauvegarde et Safari est 50 % plus rapide.

Côté fonctionnalités, les professionnels apprécieront surtout le support natif de Microsoft Exchange 2007. Mail, carnet d'adresses et iCal sont désormais 100 % compatibles. Un point qui simplifiera grandement la tâche de l'administrateur système dans une entreprise possédant un parc hétérogène. Enfin, cerise sur le gâteau, bien que Mac OS 10.6 soit incapable de lire des Blu-Ray multimédia, il peut en graver pour les utiliser comme support de stockage ou de sauvegarde.

La mise à jour depuis la précédente version du système d'exploitation (Mac OS X Leopard) coûte 29 euros. Comptez 169 euros pour les versions plus anciennes.