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Rachetée à Connectix en février 2003, la technologie Virtual PC est désormais intégrée à la gamme "serveurs" de Microsoft sous la marque Virtual Server 2005. Cet outil permet d'exécuter plusieurs systèmes d'exploitation différents sur une seule machine physique. Les deux principaux scénarii d'utilisation de Virtual Server 2005 concernent la consolidation d'un parc de serveurs hétérogènes (matériels et logiciels) sur des PC standards et la migration d'anciennes applications. A la clé ? Une réduction du temps d'administration des serveurs de 50 à 95 % mais aussi une baisse significative de leur nombre : de 50 à 80 % si l'on en croit Microsoft. Ce qui génèrerait une économie d'environ 25 % selon le Gartner Group.

Linux et Windows sur le même serveur ?

A priori cette option n'existera jamais. Virtual Server 2005 ne supporte en effet que les différentes versions de Windows (de NT 4.0 à 2003) ! Les utilisateurs d'Unix, Mac OS et Linux devront donc se rabattrent sur le concurrent VMWare (une filiale d'EMC) et son outil ESX Server 2.1. HP proposera également dès 2005 une version multi-OS (HP-UX, Linux, et Windows) de son propre logiciel de virtualisation VSE (Virtual Server Environment).

Ainsi cantonné au monde Windows, Virtual Server 2005 semble passer à côté de sa vocation de "rassembleur d'OS". En fait, Microsoft compte sur lui pour faciliter le passage de Windows NT (fin du support en janvier 2005) à Windows 2003. En effet, le prochain système d'exploitation de Microsoft va imposer une rupture technologique très importante. Les applications développées pour Longhorn ne fonctionneront que sous Longhorn. C'est aussi une technologie clé pour l'initiative DSI (Dynamic Systems Initiative) qui vise à simplifier et à automatiser l'analyse, le déploiement et la gestion des systèmes d'exploitation et des applications.

Virtual Server 2005 supporte les processeurs 32 bits d'Intel et d'AMD. Il se distingue par un prix très agressif : 499 $ pour la version Standard (4 processeurs maximum) et 999 $ pour la version Enterprise (32 processeurs maximum).