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Alors que Microsoft vient officiellement d'obtenir de l'U.S. Patent & Trademark Office le brevet numéro 20060195313 portant sur la conjugaison des verbes, et qu'il a précédemment breveté le "clic", la firme de Redmond tente dans le même temps de s'ouvrir au reste du monde. Pour preuve, après s'être engagé en juillet dernier à garantir une interopérabilité entre les formats bureautiques OpenXML (Microsoft) et ODF (le reste du monde), l'éditeur vient de lancer l'initiative "Open Specification Promise". Des acteurs du monde des logciels libres comme Red Hat ont réagi positivement à cette initiative car elle se rapproche fortement de la philosophie des licences open source.

L'OSP est un engagement juridique de Microsoft qui garantit à toute personne physique ou morale l'accès aux standards de services web mis au point en partie par Microsoft (35 au total) et qui incluent des brevets déposés par Microsoft. Même si l'éditeur n'a aucun intérêt à bloquer le développement de ces standards, il affirme ainsi sa volonté d'ouverture pour favoriser l'interopérabilité de ses technologies avec le reste du monde. Certains des standards en question - SOAP et WSDL par exemple - constituent les socles des services web et sont donc utilisés par tous les éditeurs de logiciels et par un très grand nombre d'entreprises.

Entre coup médiatique et réelle volonté d'ouverture, Microsoft n'est pas le premier à jouer cette carte. Sun et IBM avaient également "libéré" près de 2 000 brevets (environ 500 pour IBM et 1 500 pour Sun) au début de l'année 2005. Cette initiative ne manquera pas de relancer la vive polémique qui sévit aux Etats-Unis comme en Europe autour des brevets logiciels. Quant aux utilisateurs des outils de Microsoft, ils ont maintenant le choix entre trois types de licences : commerciale, communautaire partiellement ouverte (Shared Source), et Open Specification Promise.