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En France, la moitié des utilisateurs de Windows sont des pirates et ils seraient 29 % au Royaume-Uni (source IDC). Si la plupart utilisent une version piratée du système d'exploitation en connaissance de cause, certains "pirates" le sont à leur insu. Les assembleurs de PC sont en effet les premiers à revendre des versions OEM (original equipment manufacturer) illicites de Windows XP à leurs clients, sans les avertir.

Pour lutter contre cette plaie, Microsoft vient de lancer au Royaume-Uni le programme Windows XP Counterfeit Project. L'utilisateur qui doute de l'authenticité de son système d'exploitation peut envoyer le produit en question (cédérom, documentation, licence, nom et adresse du revendeur, etc.) chez Microsoft UK qui se charge alors de valider l'authenticité du produit. Cinq soumissions par personne sont acceptées et chaque demande de vérification doit être effectuée avant le 31 décembre 2004.

En cas de tromperie, l'éditeur s'engage à retourner une copie gratuite et authentique de Windows XP à l'utilisateur. Quant au revendeur... Microsoft engagera les poursuites et autres actions légales nécessaires pour mettre un terme à son délit. "Notre but n'est pas de persécuter les individus mais de remonter à la source", déclarait récemment un responsable de Microsoft UK. Cette heureuse initiative est malheureusement limitée pour le moment au Royaume-Uni et ne s'applique qu'aux logiciels achetés pré-installés sur un PC avant le 1er novembre 2004. Espérons que ce programme soit un succès pour qu'il s'étende à la France. Car il serait parfaitement complémentaire de la trêve hivernale du BSA (voir notre article).