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Initialement prévu pour s´achever le 16 janvier 2004, le support de Windows 98 est prolongé jusqu´en juin 2006. L´éditeur espère ainsi contrer la progression de Linux.

Windows 98, et son prédécesseur Windows 95, sont installés sur près de 20% des PC utilisant un système d´exploitation de type Windows, dont la part de marché mondiale est supérieure à 90%. Ce constat explique certainement la décision de Microsoft de prolonger le support mondial de Windows 98, Windows 98 SE et Windows Millenium jusqu´au 30 juin 2006 alors qu´il devait s´arrêter le 16 janvier 2004 pour Windows 98 et Windows 98 SE (Seconde Edition) et le 31 décembre 2004 pour Windows ME (Millenium Edition). Jusqu´à juin 2006, Microsoft continuera donc à offrir un support téléphonique payant et à fournir les patchs de sécurité et les correctifs nécessaires au bon fonctionnement des trois systèmes d´exploitation. En prolongeant le support de son système d´exploitation destiné au grand public et aux PME, la firme de Redmond s´aligne sur sa nouvelle stratégie qui vise à assurer une durée de vie de sept ans à l´ensemble de ses logiciels.

La peur de Linux ?

D´autres éléments "non officiels" semblent motiver l´éditeur. D´une part, la progression de Linux sur le poste client va connaître une très forte expansion dans les années à venir. IDC estime en effet que les ventes de Linux sur le poste de travail connaîtront une croissance annuelle de 25,4% jusqu´en 2007. Face aux coûts de licence, un nombre croissant de PME et de pays émergeants sont donc tentés de migrer vers Linux plutôt que vers Windows XP.

D´autre part, la sortie de la prochaine version de Windows, Longhorn, est prévue courant 2006. Véritablement novateur, le nouveau système d´exploitation de l´éditeur apportera une plus-value que les postes clients Linux ne semblent pas en mesure d´offrir. Microsoft espère donc certainement, sans l´annoncer officiellement, voir les utilisateurs de Windows 98 et Windows ME migrer directement vers Longhorn, plutôt que vers Linux.

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