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La rumeur courait depuis le mois de mai 2007. Mais c'est désormais officiel : Microsoft veut racheter Yahoo pour un montant de 44,6 milliards de dollars. C'est Steve Ballmer qui a annoncé le "deal" le 1^er février. "La combinaison de ces deux grandes équipes permettra de fournir de nouveaux services à nos clients, qu'aucun de nous était capable de fournir seul", justifie Steve Ballmer, PDG de Microsoft. Yahoo n'a pas encore rejeté ou accepté l'offre. L'entreprise traverse en effet une crise importante. Cette OPA pourrait donc être une bonne nouvelle pour elle. Yahoo a en effet annoncé la suppression de 7% de son effectif, soit 1 000 emplois sur 14 200 postes. Selon Comscore, le trafic de Yahoo n'a augmenté que de 2 % entre 2006 et 2007 contre 19 % pour Google et 6 % pour Microsoft. Yahoo pourrait donc profiter de l'offre de Microsoft pour se redonner les moyens financiers de son développement.

Pour Microsoft, qui a investi récemment dans le réseau social Facebook, l'enjeu numéro un est la publicité en ligne. Un domaine sur lequel Google règne en maître. En 2007, Google s'est ainsi accaparé un tiers des recettes mondiales de publicité en ligne contre "seulement" 15% pour Yahoo, et encore bien moins pour Microsoft. Or, le potentiel de la publicité en ligne reste très important. Le marché pèsera 80 milliards de dollars dans trois ans contre 40 milliards aujourd'hui. Microsoft pourrait ainsi diversifier ses lignes de revenus et compenser l'érosion inéluctable de ses ventes de logiciels.

Au-delà de la publicité, Microsoft veut aussi renforcer ses services en ligne. "En mettant en commun nos savoir-faire, nous serons mieux à même de répondre aux nouvelles attentes des internautes dans des domaines tels que la vidéo en ligne, les services mobiles, le commerce en ligne, les réseaux et les plates-formes sociales", explique Microsoft dans un communiqué. De fait, Yahoo ! Mail est le premier service de messagerie en ligne et Yahoo ! Serach le second service de recherche. Avec Windows Live (comprenant Hotmail notamment), Microsoft fait partie du top 3. En s'associant, Yahoo  et Microsoft formeraient de très loin la première plate-forme de services en ligne. Un domaine dans lequel Microsoft n'a jamais réussi à percer tandis que Yahoo a su prendre à temps le virage du web 2.0 en achetant notamment Flicrk, del.icio.us et de nombreuses autres icônes du web 2.0.

Pour Ouriel Ohayon, auteur du blog TechCrunch et considéré comme l'un des meilleurs spécialistes du web 2.0 en France, "Microsoft vise aussi le marché des services web pour téléphones mobiles qui se développe bien plus rapidement que les connexions haut-débit, notamment sous l'influence des pays émergents. Yahoo possède un bon savoir-faire dans ce domaine", explique le spécialiste. Microsoft parie aussi sur des économies d'échelle et des synergies entre les deux sociétés. La firme de Redmond évalue à un milliard de dollars les économies potentielles. Reste que Yahoo et Microsoft ont des cultures d'entreprise très différente. Il ne sera donc pas facile de marier les équipes. En tout cas, s'il est confirmé, ce rapprochement sera le troisième grand événement de l'année après le rachat de BEA par Oracle et celui de MySQL par Sun (notre article). Nul doute, le marché consolide !