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La virtualisation consiste à simuler un environnement informatique complet (machine et système d'exploitation) dans un logiciel qui s'exécute lui-même sur un PC. Cette approche permet notamment de faire fonctionner plusieurs systèmes d'exploitation sur la même machine, en même temps, dans des fenêtres séparées. Selon le cabinet Forrester Research, ce marché est largement dominé par VMware (35 % en Europe) suivi par HP (18 %), Microsoft (11 %), Dell (10 %) et IBM (10 %). Mais Microsoft ne l'entend pas de cette oreille. L'éditeur a donc décidé de distribuer gratuitement Virtual PC 2007.

Cette nouvelle version s'installe sur Windows Vista (Pro, Entreprise, Intégrale), Windows Server 2003, et Windows XP. Elle émule Windows Vista, XP Pro, 2000 Pro, 98 SE et OS/2 d'IBM. Sans être supportés officiellement, Windows 95, 98, Me, NT 4.0 Workstation et MS-DOS 6.22 devraient eux aussi fonctionner correctement.

La distribution gratuite de Virtual PC 2007 s'explique aussi par le lancement de Windows Vista qui n'emballe pas les entreprises. Elles disposent désormais d'un outil qui leur garantit en partie de pouvoir continuer à utiliser leurs vieilles applications sous Vista (moins de 1000 dans le monde entier sont certifiés compatibles à l'heure actuelle).