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Les adresses IP sont en voie d'extinction accélérée. Sur les 4,3 milliards d'adresses IP disponibles à l'origine, il en resterait à peine 215 millions contre 500 millions au début de l'année. À ce rythme, la pénurie est prévue pour le premier trimestre 2011. Autrement dit, il sera bientôt impossible de raccorder de nouveaux serveurs et autres box internet au réseau mondial.

Les entreprises comme les fournisseurs d'accès internet (FAI) ont déjà tout mis en œuvre pour retarder cette pénurie. On pense notamment à la translation d'adresses ou Network Address Translation (NAT) qui permet de relier plusieurs ordinateurs possédant chacun une adresse IP privée non routable (168.1.*.*) et partageant une seule adresse IP publique. Comme nous arrivons à court de "trucs techniques" de ce type, nous devons impérativement changer de plan de numérotation, comme pour le réseau téléphonique il y a quelques années. Ce changement de plan de numérotation s'appelle IPv6.

"Si vous n'avez pas prévu de migrer vers l'IPv6, vous n'existerez pas dans le futur" met en garde Axel Pawlik, directeur du Number Resource Organization (NRO) qui regroupe différents organismes chargés d'attribuer les blocs d'adresses IP aux entreprises et aux FAI. Contrairement à IPv4 codé sur 32 bits, le nombre d'adresses disponibles sous IPv6 est quasiment infini. Le codage d'une adresse IPv6 s'appuie en effet sur 128 bits.

Les entreprises et les fournisseurs d'accès internet ont traîné les pieds face aux investissements parfois importants pour remplacer certains éléments actifs de réseau (tels que les commutateurs) compatibles à la fois avec IPv4 et IPv6. Mais l'approche de la pénurie les a décidés à agir. Selon NRO, les gestionnaires des adresses internet ont constaté une croissance de 70 % des enregistrements d'adresses IPv6 en 2010 par rapport à 2009. Il était temps !