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A nouveau dotée de moyens financiers, la nouvelle version du navigateur d´AOL innove en proposant une barre d´outils révolutionnaire.

Début 2003, Apple abandonnait Netscape au profit de Safari, son navigateur maison. Puis en juillet de la même année, AOL-Time Warner annonçait la fin de Netscape, licenciait 10 % des effectifs et reclassait le reste dans d´autres divisions. Cette décision faisait suite à un accord passé avec Microsoft selon lequel Time Warner s´engageait à proposer Internet Explorer par défaut avec son offre... pendant sept ans ! Mais coup de théâtre, Jeremy Liew, le directeur général de Time Warner vient d´annoncer que "Netscape mène actuellement une campagne de recrutement active", et précise "nous sommes mandatés et disposons d´un budget pour faire repartir Netscape dans une toute nouvelle direction, tout en restant concentrés sur sa position actuelle de navigateur numéro deux du marché et de troisième portail en termes de fréquentation générale".

En réalité, Netscape n´est pas le deuxième navigateur du marché. Et c´est là toute l´ambiguïté de la situation. Cet honneur revient à Mozilla, la version Open Source de Netscape, supportée par Time Warner au travers d´une participation active dans la Fondation Mozilla. L´apparente générosité de Time Warner semble donc cacher un objectif très marketing : laisser la version Open Source (Mozilla) s´imposer sur le marché pour ensuite en tirer partie dans le but de relancer Netscape grâce à son image de marque. Reste que la version 7.2 de Netscape apportera de réelles nouveautés. Notamment au travers d´une "barre d´outils" au design original. De la taille d´un mini CD, elle reste sur le bureau et offre des services géolocalisés en fonction du code postal (fourni par l´internaute). News, météo, pages jaunes et blanches, programmes TV, plans et itinéraires, recherche via Google, horaires et places de cinéma, etc. rien ne manque pour satisfaire les utilisateurs les plus exigeants. Dommage que la version bêta ne fonctionne qu´avec les codes postaux américains ! Le reste de l´offre est assez classique : un navigateur (gestion par onglets, système anti pop-up, gestionnaire de téléchargement, etc.), une messagerie complète (filtre anti-spam, synchronisation Palm, etc.), un lecteur de newsgroups, Netscape Instant Messenger, un éditeur HTML, WinAMP dans sa dernière version et Radio@Netscape, un lecteur multimédia.

Espérons que cette avancée pour les utilisateurs ne soit pas aussi l´occasion de relancer la guerre des navigateurs qui a tant fait souffrir les développeurs de sites web ! En effet, les navigateurs implémentant différemment certaines spécifications des standards HTML et CSS, les développeurs sont obligés de créer un code spécifique pour Internet Explorer (94,4% de part de marché), pour le groupe Mozilla/Firefox/Netscape et consorts (1,8% de part de marché), pour Opera (0,8% de part de marché) et Safari (0,5% de part de marché). Avec, à la clé, des coûts de développement supplémentaires pour les entreprises...