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Fabricant de processeurs graphiques (GPU pour Graphics Processing Units), Nvidia vient de présenter une nouvelle génération de processeurs dont l'objectif est de mettre la puissance d'un super-calculateur dans les mains du grand public. Baptisée Tesla - du nom de Nikola Tesla, l'un des pionniers de l'électricité - ce processeur s'appuie sur l'architecture du G8 qui permet de réaliser des calculs massivement parallèles. "Tesla réduit les temps de calcul de plusieurs semaines à quelques heures" affirme le constructeur dans un communiqué. Nvidia propose trois produits dont le prix varie de 1300 à 12 000 dollars. Leur puissance de calcul varie quant à elle de 518 gigaflops à 4 teraflops. A titre de comparaison, Intel a récemment présenté un processeur équipé de 80 coeurs qui atteint 2 teraflops (notre article).

Le processeur Tesla C870 est une carte PCI Express x16 basée sur une GeForce 8800 GTX équipée de 1,5 Go de mémoire. Il délivre une puissance de 518 gigaflops. Le Tesla D870 est un boîtier externe qui embarque deux cartes C870 et se connecte via un adaptateur PCI Express x16 ou x8. Il délivre environ 1 teraflop. Enfin, le serveur Tesla S870 est un serveur lame (1U) qui intègre de 4 à 8 cartes C870, 6 Go de mémoire, et délivre une puissance allant de 2 à 4 Teraflops.

Les développeurs peuvent tirer partie de cette puissance grâce au kit de développement CUDA qui comprend une API C, un compilateur pour Linux et Windows XP. Les premiers utilisateurs de Tesla devraient êtres des scientifiques (biologie, génétique, nucléaire), des industriels (calcul de formes, etc.), et des financiers (modélisations et prévisions).