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Face aux limites de la physique moderne, les fabricants de micro-processeurs ont récemment mis fin à leur course débridée aux Giga Hertz. Ils préfèrent désormais multiplier le nombre d'unités de traitement (core) au coeur de leurs processeurs. Intel et AMD commercialiseront ainsi dès 2005 des processeurs double coeur (bicore). Concrètement, il s'agit d'un seul processeur physique équipé de deux unités de traitement "logique". IBM, HP et Sun en commercialisent déjà et prévoient même d'atteindre rapidement plus de huit coeurs sur un seul processeur physique.

Si les entreprises peuvent se réjouir de ces avancées techniques, gages de performances, elles s'exposent cependant à d'importantes hausses du coût des licences logicielles. BEA prévoit ainsi de faire payer 1,5 fois le prix de ses licences pour des logiciels exécutés sur des serveurs mono processeur bi-coeur. IBM facture sa base de données relationnelle DB2 au nombre de processeurs logiques. Idem chez Oracle.

De leur côté, les éditeurs de distributions Linux - Red Hat, Mandrake et Novell - n'ont pas encore pris position. S'ils décident d'adopter la stratégie de facturation des licences la plus répandue - une licence par processeur virtuel - le coût de licence d'un serveur Linux bi-processeur bi-coeur pourrait être plus élevé qu'un serveur Windows.

Car Microsoft s'est engagé à ne pas augmenter ses tarifs. Le géant de Redmond continuera en effet à facturer ses logiciels en fonction du nombre de processeurs physiques. "Nous souhaitons que nos clients puissent migrer vers la technologie bi-coeur sans surcoût", explique Cori Hartje, responsable marketing licences et tarifs chez Microsoft. Conséquence ? Un serveur ne comportant qu'un seul processeur physique mais huit coeurs sera facturé comme un seul processeur ce qui devrait encourager les entreprises à mettre à jour leur parc matériel.

Vu le poids de Microsoft, ses concurrents pourraient être amenés à réviser prochainement leur position s'ils ne veulent pas perdre de parts de marché pour une simple question de coût de licences.