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Après la course aux GHz, la faible consommation électrique des microprocesseurs est un critère de plus en plus discriminant dans le choix d'une configuration matérielle. Pour deux raisons : il se vend aujourd'hui plus d'ordinateurs portables que d'ordinateurs de bureau et la dissipation thermique des puces est telle qu'il devient de plus en plus difficile de les refroidir.

Intel s'est imposé sur ce marché avec les différentes évolutions de son processeur basse consommation Atom. Mais VIA compte bien jouer les trouble-fêtes. Mal en point, le fabricant accuse une perte de 45 millions de dollars au premier semestre 2010. Il compte donc sur les dernières versions de son processeur basse consommation Nano pour redresser ses comptes.

Créé en 2008, le processeur Nano est une puce évoluée qui intègre des fonctionnalités intéressantes pour les entreprises telles que l'accélération native des opérations de virtualisation ou le support des systèmes d'exploitation 64 bits. Les premières versions – U2300 (1 GHz), U2500 (1,2 GHz), et U2400 (1,3 GHz) – proposaient une enveloppe thermique (Thermal Design Power ou TDP) très faible, comprise entre cinq et huit Watts. Elles n'étaient malheureusement pas assez véloces pour la plupart des netbooks. Ce problème est aujourd'hui résolu.

Les deux cœurs de la nouvelle version du Nano sont cadencés à 2 GHz et reliés au reste de la machine via un bus cadencé à 1333 MHz épaulé par 2 Mo de cache de second niveau. Gravé en 40 nanomètres, ce processeur propose malheureusement une enveloppe thermique trop importante – près de 20 watts – pour espérer concurrencer les 8,5 watts de l'Atom Dual Core N550. Cependant, pour départager ces deux processeurs, il conviendrait d'utiliser un benchmark neutre tel que SPEC Power SSJ 2008 qui permet de calculer le nombre de traitements informatiques effectués par kWh.

En attendant, VIA prépare un Nano à quatre qui sera disponible d'ici 18 mois.