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Les premiers produits opérationnels et standard utilisant les étiquettes RFID seront disponibles en 2005. Malgré un coût encore prohibitif, cette technologie pourrait permettre aux entreprises de réduire leurs stocks de 10 % et d´abaisser le coût de manipulation des palettes de 8,5 %.

Successeur probable du code à barres, la technologie RFID permet d´identifier et de suivre des marchandises en temps réel sans aucune intervention humaine. Prometteuse, cette technologie va bientôt être largement adoptée dans la grande distribution aux Etats-Unis : tous les fournisseurs de WalMart, Albertsons et Target - 3 des 4 leaders de la grande distribution aux Etats-Unis - devront en effet équiper leurs palettes et containers d´étiquettes radio fréquence (ou Radio-Frequency Identification - RFID) à partir de 2005. Pour comprendre l´impact de cette technologie en Europe, la SSII LogicaCMG vient de mener une étude auprès de 50 entreprises européennes. 50% d´entre elles planifient le déploiement de projets RFID pilotes dans le courant de l´année 2004.

Malgré l´engouement de poids lourds tels que Tesco au Royaume-Uni et Metro en Allemagne, les premiers déploiements grandeur nature ne commenceront pas avant 3 ans, le temps que le prix des étiquettes baisse. Encore prohibitif (0,50 euro), le coût unitaire des étiquettes WORM (write-once read many) sera divisé par 10 d´ici 2007. Les étiquettes RFID auront alors un impact considérable. Selon LogicaCMG, un investissement de 50 centimes d´euros par étiquette pourrait abaisser le coût de manutention de chaque palette de 8,5 % et réduire le stock de palettes de 10 %. Le retour sur investissement interviendrait au bout de trois ans.

Aujourd´hui, la majorité des entreprises utilise le réseau EPC (Electronic Product Code) comme standard d´échange d´informations et la fréquence UHF (Ultra High Frequency). EPC est actuellement géré par EPCglobal, une joint-venture entre EAN (Europe) et UCC (USA), deux organismes de normalisation de la grande distribution. Certains points techniques ne sont pas encore complètement résolus et freinent l´adoption du RFID en entreprise. Compte tenu de la législation européenne, l´utilisation de la technologie UHF est par exemple actuellement fortement restreinte.

Enfin, les logiciels d´intégration du RFID dans le système d´information existant ne sont pas encore suffisamment matures. LogicaCMG estime que ces problèmes seront résolus d´ici la fin de l´année 2004. Et les premiers produits finalisés et standards devraient apparaître sur le marché européen d´ici début 2005. D´ores et déjà les grands acteurs de l´informatique - SAP, Oracle, Microsoft, IBM, webMethods, Tibco et Sun - supportent la technologie RFID.