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Dans une spectaculaire opération de contre-promotion relayée par le site ie6countdown.com, Microsoft encourage les utilisateurs d'Internet Explorer 6 à migrer vers une version plus récente de son navigateur. L'éditeur va même jusqu'à conseiller aux internautes : "ne laissez pas vos amis utiliser Internet Explorer 6". Et leur donne les moyens de faire passer ce message en proposant une bannière à ajouter à son site web et un message Twitter pré-formaté "I'm doing my part to get IE6 to 1%".

Cette attitude peut sembler paradoxale. Mais Microsoft explique que "nous sommes en 2011, dans l'ère des standards du web moderne, il est temps de lui [Internet Explorer 6] dire au revoir". L'éditeur va lancer Internet Explorer 9 d'ici quelques jours. En poussant les internautes à migrer vers cette nouvelle version, il espère regrouper ses parts de marché autour d'une version unique et à jour pour affronter plus sereinement la concurrence de Firefox et de Chrome.

Microsoft ne poursuit pas qu'un objectif commercial. Supporter de HTML 5 malgré sa technologie RIA Silverlight, il aimerait proposer à ces clients un socle de développement web qui prennent en compte 100 % de ses navigateurs. D'où la nécessité de migrer les vieilles versions d'Internet Explorer vers IE 8 et 9.

Si l'éditeur de Redmond se fend d'une opération de communication d'envergure, c'est parce que IE 6 fait de la résistance. Lancé il y a dix ans avec Windows XP, le navigateur vieillissant détient toujours 12 % de part de marché au niveau mondial, avec de fortes disparités géographiques : 34,5 % en Chine et 3,9 % en France. Dans l'Hexagone, cette situation s'explique essentiellement par les développements réalisés par les entreprises entre 2001 et 2006. "Internet Explorer 6 respectait mal les standards du web et nécessitait de nombreuses adaptations du code. Les entreprises rechignent donc à migrer leurs logiciels métiers basés sur Internet Explorer 6" explique Stéphane Bordage, directeur de l'agence Breek.

La situation est d'autant plus coûteuse si le poste de travail est encore basé sur Windows 2000 ou XP car il est impossible de migrer vers Internet Explorer 9 depuis ces versions. En poussant les entreprises et les particuliers à migrer vers Internet Explorer 9, Microsoft les pousse donc indirectement à échanger leurs vieux systèmes d'exploitation (2000, XP) pour Windows 7.