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Disponible en avril 2011, la version beta de Silverlight 5 ssera résolument orientée vers l'accélération matérielle et le multimédia. Le décodage des vidéos (H.264) et le rendu 3D seront pris en charge par le GPU (Graphics Processing Unit). Au-delà d'une plus grande fluidité, le recours au GPU permet de réduire la consommation électrique pour préserver l'autonomie des terminaux mobiles : PC portables, tablettes électroniques, netbooks et smartphones.

Les développeurs pourront également utiliser plus finement les différentes fonctions supportées nativement par la carte graphique. Grâce à ces avancées "même des netbooks peu puissants pourront lire du contenu vidéo HD (1080p)" estime Scott Guthrie, vice-président de la plate-forme Microsoft .NET chez l'éditeur. Enfin, la fonction Trickplay permettra d'ajouter les fonctions "avance" et "retour rapide" au lecteur.

Mais ce n'est pas tout. L'amélioration des performances et des fonctionnalités ne s'arrête pas à la couche graphique. Silverlight 5 supporte le mode 64 bits et l'accélération matérielle d'Internet Explorer 9. Microsoft promet également des échanges réseaux plus rapides. Côté édition, Silverlight 5 supportera les polices de caractères OpenType et proposera des composants texte plus évolués, capables par exemple de gérer nativement plusieurs colonnes de texte. Le rendu des impressions a également été soigné avec le support de PostScript et la possibilité d'imprimer en vectoriel.

Les développeurs d'applications métier pourront appeler du code Windows natif (via p/invoke pour accéder aux API Win32) pour dépasser le cloisonnement actuel de la plate-forme RDA (Rich Desktop Application). Ils pourront également gérer plusieurs fenêtres pour une même session d'application.

Enfin, malgré le récent rachat de Novell (notre article : Novell racheté par un groupe d'investisseurs), Microsoft travaille toujours main dans la main avec l'éditeur pour synchroniser Silverlight avec Moonlight, la version open source pour Linux développée par l'équipe du projet Mono chez Novell.