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Plus connu pour son logiciel de gestion des forces de ventes (ou SFA, pour Sales Force Automation en anglais), Salesforce.com fournit désormais une plate-forme de développement d'applications métier à la demande. "Nous avons ouvert complètement notre plate-forme technique en 2005 pour permettre à nos clients d'adapter nos applications à leurs besoins spécifiques", explique Marc Benioff, PDG de l'éditeur. Depuis, ses 35 000 clients et 335 partenaires ont créé près de 44 000 applications sur mesure en s'appuyant sur cette infrastructure technique. Baptisée force.com, elle permet de développer des applications de gestion sans écrire une seule ligne de code, uniquement en paramétrant des objets métier et leurs relation dans l'outil de développement en ligne de l'éditeur.

Fort du succès de force.com, Salesforce.com vient d'ajouter une couche graphique, baptisée VisualForce, à sa plate-forme. VisualForce permet de créer, à partir d'une même logique métier, diverses interfaces adaptées à l'ensemble des périphériques utilisés par l'entreprise : PC, tablet PC, borne interactive, iPhone, téléphone portables, etc. Pour se distinguer des environnements de développement Microsoft .NET et Java, Salesforce.com met en avant la productivité de sa plate-forme. Son client Walt Disney aurait ainsi développé une application sur mesure en 96 heures, au lieu de 3 000 heures s'il avait utilisé .NET.

L'objectif de Salesforce.com est de fournir l'ensemble des briques nécessaires à la construction d'un système d'information à la demande, mais sans les développer. C'est pour cette raison qu'il ouvre sa plate-forme à ses clients et à des éditeurs partenaires. Une bonne façon de lutter contre la concurrence de Google et de SAP, qui vient de lancer un ERP à la demande. En ouvrant ainsi sa plate-forme technique, Salesforce.com espère devenir le prochain Microsoft des applications hébergées. Le cabinet d'étude Markess International estime en effet que 70 % des entreprises qui utilisent un logiciel hébergé en redemandent. Et le Gartner Group estime que 25 % des nouveaux logiciels seront distribués sous la forme de services à la demande (SaaS ou Software as a Service en anglais) d'ici 2011.