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Lancé en septembre 2003 par les créateurs de Napster, Skype permet de téléphoner n'importe où dans le monde et gratuitement de PC à PC. Disponible pour Mac, Windows - dont Windows CE pour les PocketPC - et Linux, Skype s'appuie sur un réseau peer-to-peer (P2P) composé de sept millions de PC répartis dans 170 pays dont 650 000 sont actifs quotidiennement.

Depuis le mois de juillet, ce service gratuit est complété par le service payant SkypeOut qui étend la portée du réseau Skype aux téléphones fixes et mobiles du monde entier. Pour proposer SkypeOut, la société Skype Technologies a passé des accords avec des opérateurs tels que Colt, Level 3, Teleglobe et iBasis. SkypeOut est facturé  0,017 euro par minute entre 22 pays allant de l'Argentine à la France en passant par les Etats-Unis (mobiles compris) et la Russie. A titre de comparaison, un appel vers les Etats-Unis via une ligne fixe France Telecom coûte 12 fois plus cher (0,22 euro par minute). SkypeOut fonctionne sur le même modèle que celui des cartes pré-payées. L'utilisateur n'a qu'à créditer en ligne son compte Skype avec 10, 20 ou 50 euros pour pouvoir appeler les téléphones fixes et mobiles.

Malgré quelques lacunes (absence de facturation à la seconde par exemple), SkypeOut s'annonce comme un sérieux concurrent pour les cartes pré-payées et les opérateurs traditionnels. Le coût moyen d'un appel en Europe est en effet de 0,015 euro contre 0,017 euro pour Skype. A moins que votre correspondant ne possède déjà un compte Skype...