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Plus de 4 millions de développeurs Java, 650 millions de PC de bureau équipés d'une JVM (Java Virtual Machine) et 60 % des nouveaux PC commercialisés avec un JRE (Java Runtime Environment) : tout devrait aller pour le mieux pour Sun. Pourtant, Sun est dans le rouge depuis 12 trimestres consécutifs et le clan Java n'a jamais été aussi proche de l'implosion. Les projets "sauvages" se multiplient à un rythme effréné : Workplace chez IBM, Beehive et Alchemy chez BEA, etc. Chaque éditeur y va de sa propre technologie qui n'a plus rien de standard. La faute à la lenteur de l'organisme de standardisation Java (JCP, Java Community Process) qui pousse les éditeurs à se lancer dans des initiatives technologiques personnelles pour répondre aux besoins de leurs clients. A ce rythme, il ne restera bientôt plus rien de la fameuse portabilité promise par Sun lors du lancement de Java.

L'éditeur a beau avoir présenté récemment une nouvelle version de son socle d'exécution dédié au poste client, cette initiative ne suffit pas à fédérer les initiatives d'IBM et BEA. Rebaptisé Java Platform Standard Edition 5.0, la dernière mouture de J2SE (en version 1.4 précédemment) sera disponible au mois de septembre prochain. Elle ambitionne de reconquérir des parts de marché sur les ordinateurs de bureau. Notamment grâce à l'amélioration de ses performances et à un déploiement facilité. Mais IBM préfère s'appuyer sur Eclipse et BEA développe ses propres technologies. Une situation idéale pour Microsoft dont les parts de marché de l'environnement .NET ne cessent de croître.

Face à cette cacophonie, Sun ne peut se lancer dans le développement de technologies propriétaires comme le font IBM et BEA. L'éditeur est donc contraint d'innover. "Sun sera tiré à l'avenir par les services et le logiciel. Nous voulons nous transformer en une société de services et de logiciel", déclarait récemment John Loiacono, vice-président en charge du logiciel. Une stratégie très proche de celle d'IBM. Sun aussi imposer son infrastructure orientée services SOA (nom de code Kitty Hawk) face à IBM et BEA et, tout comme IBM, abandonne peu à peu toute velléité sur le marché des systèmes d'exploitation Unix. Sun a ainsi confirmé qu'il rendra Solaris disponible en Open Source.

Enfin, à l'instar de Weblogic Workshop, Sun a annoncé le projet Disco, un outil de développement visuel de services Web reposant sur le standard de fait BPEL (Business Process Execution Language). Sun parie également sur la couverture fonctionnelle - du design au déploiement - de son outil de développement Java Studio Creator pour grignoter des parts de marché à ses concurrents. Mais ce changement de cap semble tardif. Oracle vient de racheter Collaxa - l'un des spécialistes de BPEL - et proposera bientôt un sérieux concurrent à Disco. Et IBM, BEA, et Oracle trustent aujourd'hui le marché des outils pour Java.