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On avait les câbles, les satellites, les ondes... bientôt on aura les ballons et les dirigeables. C'est tout à fait sérieux : un projet européen teste actuellement la possibilité d'utiliser des plates-formes aériennes à base de ballons et dirigeables pour fournir du haut débit. 120 Mb/s ! De quoi faire de la vidéo à la demande, de la vidéoconférence, des jeux en réseaux, de la simple navigation sur Internet... tout cela sans polluer notre brave planète. Non seulement les ballons et dirigeables n'utilisent pas de carburant mais en plus leurs dispositifs seront alimentés par énergie solaire. Situés dans la stratosphère, c'est-à-dire à une vingtaine de kilomètres d'altitude où les nuages ne sont pas à craindre, ces aéronefs tourneraient autour d'un point central fixe et couvriraient une soixantaine de kilomètres de diamètre au sol.

Pas de risque de collision avec nos bons vieux aéroplanes, les ballons et dirigeables "se situent bien au dessus de nos avions et bien en dessous des satellites", précise-t-on chez Capanina, consortium à l'origine du projet qui réunit treize partenaires européens et un en provenance du Japon. En plus, contrairement aux satellites qui, une fois consommés, sont bons à jeter à la poubelle (en fait ils se désagrègent plus ou moins dans l'univers), les ballons pourront être récupérés pour maintenance et relancés. Bref, de quoi se payer une belle tranche de surf "propre" sur la toile sauf qu'il faudra encore attendre un minimum de cinq ans pour voir les premières applications grand public...