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Après des années d'expectative, le transport de la voix sur Internet (VoIP) n'est plus une chimère. Le cabinet d'études Jupiter Research prévoit qu'un américain sur dix utilisera un service de téléphonie Internet d'ici 2009. Une récente étude de la Telecommunications Industry Association confirme cette tendance en estimant le marché de la voix sur IP à 6,5 millions de dollars en 2004 rien qu'aux Etats-Unis.

De fait, déjà 400 000 foyers font appel à cette technologie et selon Dell'Oro, 31% des commutateurs vendus au 2ème trimestre 2004 fonctionnent sous IP.

Les entreprises américaines confirment elles aussi cette envolée. Cisco vient ainsi d'annoncer la signature de trois contrats majeurs en l'espace de trois mois : 180 000 téléphones IP vendus à Bank of America, 150 000 à Boeing et 50 000 à Ford. Le fabricant aurait déjà vendu plus de 3,5 millions de téléphones IP depuis le lancement de son offre. Mais il aura fort à faire car l'offre de ses concurrents (Avaya et Nortel principalement) séduit. Completel vient par exemple de retenir l'offre de Nortel Networks pour faire évoluer son réseau. Et avec Astrik, la communauté Open Source propose une solution "tout logiciel" bien moins chère que les IP PBX commerciaux.

De son côté, 3Com a réactualisé son offre de téléphonie IP à destination des opérateurs et des grands comptes. Ces derniers sont en effet de plus en plus nombreux à proposer ce type de service à leurs clients. Cegetel offrira par exemple un service gratuit et illimité de téléphonie sur Internet à partir d'octobre.

Résultat ? Les grands opérateurs historiques se désengagent de la téléphonie fixe grand public. AT&T vient ainsi d'annoncer le licenciement de près de 20% de ses effectifs.