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Intel a conquis le marché des netbooks avec sa puce basse consommation Atom (notre article : Atom : les mini puces d'Intel). Mais de nombreux utilisateurs lui reprochent ses faibles performances, tout juste suffisantes pour une utilisation bureautique. Avec l'arrivée de puces ARM toujours plus performantes (notre article : Combien de versions de Windows 8 sur les puces Arm ?), le fondeur relance la course à la puissance, mais sans sacrifier l'autonomie des portables.

Lors salon Computex qui se tenait la semaine dernière à Taïwan, Intel a présenté un nouveau concept d'ordinateur portable ultra-fin et ultra-performant baptisé "Ultrabook". L'objectif est d'atteindre la puissance des ordinateurs portables actuels (processeurs Intel Core 5) dans un netbook tout en divisant par deux la consommation électrique à l'horizon 2012.

Pour y parvenir, le fabricant de puces mise sur ses nouveaux processeurs Ivy Bridge gravés en 22 nanomètres (nm). Grâce à cette finesse de gravure et à l'architecture "tri-gate" présentée récemment, Intel vise une réduction de 30 à 40 % de la consommation électrique de ses processeurs à puissance de calcul constante. Le fondeur promet également une mise en veille "0 watt" dont l'ordinateur sortira en moins de cinq secondes bien que l'alimentation électrique soit totalement coupée.

Les fabricants qui souhaitent exploiter la marque Ultrabook devront proposer un portable de moins de deux centimètres d'épaisseur et dont la puissance sera au moins égale à un processeur Intel Core. Le prix de vente public ne pourra pas dépasser 1 000 dollars. Si la mayonnaise prend, Apple va devoir se faire du souci pour son Macbook Air !

Histoire de prouver la faisabilité de ce concept, Asus a présenté le premier ultrabook du marché. Baptisé UX21, cet ordinateur de 11 pouces (résolution de 1 366 x 768 pixels) pèse à peine plus d'un kilogramme. Equipé d'un SSD de 64 Go, il sera commercialisé en novembre prochain autour de 999 dollars. Pour évacuer la dissipation thermique du processeur d'Intel tout en solidifiant la machine, Asus l'a doté d'un châssis en aluminium.