ACTUALITES

Selon des chercheurs de l´université américaine de Purdue, il est possible de refroidir efficacement un micro-processeur en simulant un orage à sa surface grâce à des nanotubes de carbones.

Le nanotube de carbone est l´une des technologies qui devrait le plus impacter les équipements informatiques à l´avenir. Après IBM qui a réussi à construire un circuit logique complet à partir de nanotubes de carbones remplaçant les transistors traditionnels en silicium, Motorola a annoncé il y a six mois la création d´ici cinq à dix ans d´écrans plats basés sur cette même technologie.

Des chercheurs de l´université américaine de Purdue viennent de trouver une nouvelle application aux nanotubes : le refroidissement des micro-processeurs. S´inspirant de la mécanique thermique des orages, cette approche consiste à recouvrir la surface extérieure du micro-processeur avec des nanotubes de carbone de cinq nanomètres de diamètre. En fonction de leur charge (positive ou négative), les nanotubes de carbone s´échangent des électrons. Cet échange crée un flux d´air par dépression qui serait suffisant, à haute fréquences, pour refroidir le micro-processeur. Encore au stade expérimental, cette technologie sera prochainement commercialisée par Thorrn Micro Technologies Inc, une société créée par les chercheurs de Purdue.

Les laboratoires Bell Labs de Lucent travaillent de leur côté sur une technologie proche baptisée "nanograss" (herbe microscopique). Basée elle aussi sur des tubes de carbone qui servent de pomme d´arrosoir, elle consiste à humidifier certaines zones particulières de la surface extérieure du micro-processeur. L´eau dilatée est ensuite récupérée puis réinjectée dans le circuit après avoir été refroidie. Une approche qui limiterait la consommation électrique du système de refroidissement et serait donc particulièrement bien adaptée aux contraintes des ordinateurs portables.