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Pour faire face aux problèmes de refroidissement liés à la densification des serveurs, les constructeurs abandonnent progressivement les processeurs Xeon d'Intel et Opteron d'AMD. Ils se tournent vers des processeurs basse consommation qui proposent un meilleur équilibre entre puissance de calcul et dissipation thermique. C'est notamment le cas de ZT Systems qui réunit pas moins de 16 cœurs dans un rack au format 1U en obtenant une consommation électrique inférieure à 80 Watts par heure.

Destiné aux applications web peu gourmandes en ressources, le serveur R1801e de ZT Systems s'appuie sur le SPEAr1310 de ST Microelectronics. Ce SoC (system-on-chips) embarque deux cœurs ARM Cortex-A9 cadencés à 600 MHz, 1 Go de mémoire DDR3, deux ports Gigabit Ethernet et un contrôleur S-ATA pour connecter des unités de stockage. Le SPEAr1310 est secondé par 1 Go de mémoire flash (pour le système et les applications) et un SSD (Solid State Drive) de 80 Go pour les données. Le système d'exploitation est une distribution Linux Ubuntu. Au total, un serveur 1U propose donc 8 Go de mémoire vive et 640 Go d'espace disque.

La dissipation thermique du R1801e est si faible qu'il n'embarque pas de ventilateur. Le refroidissement est entièrement passif. Une première pour un serveur rackable ! Pour l'opérateur du datacenter, cette prouesse se traduit par des besoins de climatisation plus faibles qui réduisent le coût total de possession (TCO).

Le succès de ce nouveau type de serveur est tel qu'ARM a adapté le Cortex, initialement destiné aux périphériques mobiles, pour les serveurs. Le fabricant a par exemple étendu la quantité de mémoire vive supportée par le Cortex-A15 (4 cœurs cadencés à 2,5 GHz) à 4 To et propose des instructions natives liées à la virtualisation. Au final, ce processeur proposerait un rapport MIPS / Watt cinq fois plus élevé qu'un processeur x86.