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Microsoft semble avoir écouté les entreprises et tiré les leçons de l'échec de Windows Vista. Présenté en février dernier, Windows Thin PC (WinTPC) est disponible en version de test (Release Candidate). La version définitive (Release To Manufacturing - RTM) est attendue d'ici la rentrée de septembre.

Basée sur Windows Embedded Standard 7 Service Pack 1, cette version allégée du système d'exploitation vise les entreprises qui souhaitent exploiter le plus longtemps possible leur parc de postes de travail vieillissants tout en restant en environnement Windows. La configuration matérielle minimale recommandée est un processeur à 1 GHz, 1 Go de mémoire vive, 16 Go d'espace disque et une carte graphique compatible DirectX 9.

Successeur de WinFLP (Windows Fundamentals for Legacy PCs), Windows Thin PC (WinTPC) transforme un poste de travail en client-léger. Il est donc impossible d'installer un logiciel et de sauvegarder ses données en local. Pour de nombreuses entreprises, cette architecture présente l'avantage d'une gestion centralisée – donc moins coûteuse – des postes de travail tout en réduisant les risques de sécurité. Concrètement, le client WinTPC accède via le réseau aux applications virtualisées sur un serveur. Les terminaux peuvent être gérés avec System Center Configuration Manager et supportent RemoteFX.

Contrairement aux autres clients légers, Microsoft ne fait pas payer la licence Windows Virtual Desktop Access (VDA). L'entreprise devra donc uniquement s'acquitter des coûts de licence côté serveur. En revanche, WinTPC est réservé aux entreprises ayant souscrit au programme Software Assurance (SA) de l'éditeur.

Jusqu'à cette annonce, la plupart des entreprises encore sous Windows XP avec un parc de postes de travail parfaitement fonctionnel mais vieillissant n'avaient que deux choix : migrer vers Windows 7 ou se tourner vers des solutions de virtualisation de poste de travail (Virtual Desktop Infrastructure – VDI) concurrentes, notamment open source. Avec WinTPC, Microsoft tente donc de limiter les fuites de ses parts de marché. Cette solution ne s'adresse cependant qu'aux entreprises qui souhaitent absolument rester en environnement Microsoft.