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Afin de résoudre la crise alimentaire qui s'intensifie partout dans le monde, IBM et l'Université de Washington vont identifier les espèces de riz les plus nutritives et les plus résistantes. "Il n'y a pas de solution miracle, l'augmentation de la production d'un riz plus nutritif à l'échelle mondiale nécessite une formidable puissance de calcul pour trier les espèces selon de très nombreux facteurs", explique Robert Zieglier, directeur de l'International Rice Research Institute basé aux Philippines.

Plutôt que d'utiliser un super-calculateur, IBM va mettre sa grille de calcul communautaire - World Community Grid - au service des chercheurs de l'Université de Washington pendant deux ans. Constituée d'un million de PC répartis dans le monde entier et regroupant 380 000 particuliers et entreprises volontaires dans 200 pays, cette grille dispose d'une puissance de calcul de 167 téraflops. Elle rivalise avec le troisième ordinateur le plus puissant au monde, le SGI Altix ICE 8200, situé à Chippewa Falls dans Wisconsin, qui atteint 127 téraflops.

Grâce à son exceptionnelle capacité de traitement informatique, le projet "Nutritious Rice for the World" devrait durer deux ans au lieu de 200 ans. Durant ces deux années de recherche, la World Community Grid d'IBM analysera entre 30 000 et 60 000 structures de protéines afin d'identifier celles qui seraient le mieux à même d'endiguer la crise alimentaire mondiale.