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Le World Wide Web Consortium (W3C) vient d'adopter un format de police de caractère standard pour les pages HTML. Baptisé Web Open Font Format (Woff) 1.0, ce format a été soumis pour validation le 19 avril dernier. Il vise à supplanter les différents cadres techniques existants : OpenType chez Apple (Safari) et la fondation Mozilla (qui soutient aussi TrueType), Embedded OpenType chez Microsoft, etc.

Woff est la synthèse des projets Zot de la fondation Mozilla et .webfont de spécialistes des polices de caractères. Il répond à plusieurs contraintes techniques, notamment l'homogénéité des affichages. Jusqu'à présent, pour garantir la lisibilité des textes et un rendu homogène quel que soit le navigateur, les créateurs de sites web utilisaient uniquement des polices standards telles que Arial, Verdana ou Times New Roman. Ils avaient ainsi la certitude que la police est installée localement et que le rendu correspondra à leurs attentes. Avec Woff, ils vont pouvoir utiliser n'importe qu'elle police de caractère en ayant la garantie d'un affichage homogène.

Woff permet en effet de télécharger directement des polices associées à une page web spécifique. Le téléchargement est rapide car la police peut être compressée. Woff garantit également une compatibilité ascendante : le remplacement progressif d'une police standard par une police Woff ne devrait pas poser de problème de lisibilité. Enfin, il est possible d'inclure la licence dans la police pour répondre aux contraintes légales.

Woff est soutenu par Opera, la fondation Mozilla et Microsoft qui détiennent à eux trois près de 90 % de part de marché. Il suffirait que Google (Chrome) et Apple (Safari) soutiennent ce standard pour que la vie des développeurs web soit réellement simplifiée. Ce qui sera certainement le cas puisque Google a d'ores et déjà ajouté le support de Woff dans son navigateur Chrome via Chromium, sa version open source.