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Le célèbre moteur de recherche ouvrira bientôt une messagerie en ligne pour concurrencer Yahoo Mail et MSN Hotmail. Contrepartie : accepter des publicités ciblées au format texte.

"Une utilisatrice de Google se plaignait de la piètre qualité des services existants de messagerie web. Elle disait passer des heures à classer ses e-mails, ne plus être en mesure de les retrouver et devoir en effacer sans arrêt pour ne pas dépasser la limite de rangement permise. Elle nous a demandé si nous pouvions faire quelque chose en ce sens", raconte Larry Page, co-fondateur de Google. C´est ainsi que serait né GMail, le service de messagerie en ligne gratuit de Google.

Dans les faits, le célèbre moteur de recherche espère conquérir plusieurs dizaines de millions d´internautes pour accroître ses revenus grâce à la vente de publicités ciblées, insérées dans les e-mails échangés par les utilisateurs. Le potentiel est énorme car la messagerie est la première application du web, loin devant la création ou la consultation de sites. Yahoo Mail a à son actif déjà 40 millions d´abonnés, MSN Hotmail 35 millions et America Online 32 millions.

Actuellement en phase de tests, GMail se distinguera de ses concurrents sur plusieurs points : un espace de stockage de 1 Go - soit une capacité de stockage de 500 000 à un million d´e-mails, une organisation automatique des messages par sujet et des fonctionnalités de recherche très poussées. "L´idée est que les utilisateurs de GMail pourront conserver indéfiniment leurs e-mails, les trier s´ils le souhaitent et effectuer des recherches comme ils le font aujourd´hui avec Google", explique Wayne Rosing, vice-président Engineering.