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Complémentaire de la norme Wi-Fi, WiMAX propose un débit théorique de 70Mb/s sur un rayon de
45 kilomètres. L´ADSL n´a qu´à bien se tenir...

Poussée par des acteurs tels que Intel, Fujitsu et Nokia, la norme 802.16a - baptisée WiMAX (World Interoperability for Microwave Access) par Intel - promet de révolutionner la façon dont les entreprises et les particuliers se raccordent à l´Internet. Très proche de la technologie Wi-Fi, une borne WiMAX diffuse ses données sur la bande hertzienne comprise entre 10 et 66GHz. Elles sont réceptionnées par une borne réceptrice, l´équivalent d´une carte réseau sans fil. Mais contrairement à Wi-Fi dont la portée est limitée au mieux à quelques dizaines de mètres, la portée maximale d´une borne WiMAX avoisine les 50 kilomètres théoriques pour un débit de 70 Mb/s, soit 35 fois plus que les connexions ADSL les plus performantes et près de 1,54 fois de plus que la norme 802.11g (54 Mb/s théoriques).

Si l´ADSL est aujourd´hui la technologie haut débit la plus utilisée, elle nécessite un réseau câblé : le réseau téléphonique commuté (RTC). WiMAX semble donc particulièrement bien adaptée pour couvrir les zones difficiles d´accès, délaissées par les opérateurs haut débit (câble et ADSL). De part sa portée de 45 à 50 kilomètres, WiMAX s´avère plus complémentaire que concurrente de Wi-Fi. Les opérateurs réseaux peuvent s´en servir à la fois pour construire les dorsales locales de leurs réseaux métropolitains Wireless Metropolitan Area Networking (WMAN) et y raccorder les hotspots Wi-Fi (WLAN) à l´Internet ou pour gérer directement le "dernier kilomètre". Cette seconde option nécessite cependant un taux d´équipement important en technologie WiMAX alors que les entreprises s´équipent massivement en technologie Wi-Fi. De plus, Wi-Fi sera peut être à terme remplacé par son concurrent Ultra-Wide Band (UWB).

Après la technologie Centrino adaptée au Wi-Fi, Intel prépare une puce WiMAX (lien au format PDF) disponible au second semestre 2004. Le fondeur a également engagé une phase de tests grandeur nature avec six opérateurs en Angleterre (British Telecom et UK Broadband), en Espagne (Iberbanda), au Mexique (MVS Net), Brésil (Neotec), Chine (PCCW) et en Inde (Reliance Infocomm). Et déjà deux opérateurs français se positionnent sur ce marché prometteur. Altitude Telecom a obtenu une licence auprès de l´ART et aurait déjà convaincu 150 clients de tester la version préliminaire du standard. De son côté, Ozone envisage de doper la bande passante de son réseau parisien à 2Gb/s en s´appuyant sur WiMAX.