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Microsoft vient juste de rendre disponible la "Release Candidate 2" (RC2) de son futur système d'exploitation : Windows Vista. Téléchargeable à cette adresse, la RC2 nécessite une clé - récupérable via le système d'authentification Passport - qui fonctionnera jusqu'en juin 2007.La version finale de Vista devrait être en tous points identique à cette RC2... mis à part son système de protection contre le piratage. L'éditeur a en effet intégré un système de validation directement au coeur de Vista. Baptisé "Software Protection Program", il permet de lutter contre la prolifération des clés d'activation valides, souvent volées dans les entreprises par des salariés peu scrupuleux.

Pour être parfaitement fonctionnel, Windows Vista devra être authentifié par Microsoft trente jours au plus tard après son installation. Si cette authentification n'a pas lieu ou si elle est effectuée avec une clé illégale, certaines fonctionnalités seront désinstallées et d'autres très limitées. L'ordinateur de l'utilisateur ne se connectera par exemple qu'une heure par jour au web. Il ne pourra pas être mis à jour et le coupe-feu intégré ne sera pas totalement activé. L'interface graphique Aero sera désactivée, tout comme le système ReadyBoost qui permet de "doper" la mémoire vive avec de la mémoire flash, une clé USB par exemple. Nombreuses, ces limitations rendront le système inutilisable.

Le Software Protection Program sera d'abord testé avec Windows Vista et Longhorn, avant d'être étendu à tous les prochains logiciels de Microsoft. Il sera également adapté aux authentifications de masse via le programme "Microsoft Volume Activation 2.0".

Plus de détails sur le Software Protection Program dans ce document Word à télécharger sur le site de Microsoft.