 Stabilité, prix peu élevé, licence libre, évolutivité, richesse de sa communauté d´utilisateurs... Linux serait-il devenu une alternative réellement crédible à Windows sur les marchés du grand public et des entreprises ? La chronique d´Alain Lefebvre.
Pour analyser les chances de Linux en tant qu´alternative à Windows, il faut distinguer les marchés grand public et entreprises. En effet, les enjeux, les attentes et les rythmes d´évolution sont bien différents.
L'OS libre s'impose sur les serveurs d'entreprise Sur le marché professionnel, la présence de Linux s´accentue depuis deux ans mais surtout sur les serveurs. Selon IDC, à 11,7 milliards de dollars, le secteur reste stable entre les deuxièmes trimestres 2002 et 2003. Or, les dépenses consacrées aux serveurs Linux sont en progression de 39,5% d´une année sur l´autre, à hauteur de 650 millions de dollars, toujours selon IDC. Toutefois, Microsoft domine toujours le marché avec Windows, et ses 55,1% du marché des serveurs en 2002 contre 23,1 % pour Linux.
Du côté des postes clients, Microsoft représentait 93,8% de ce marché en 2002, alors que Linux ne pesait que 2,8%.
Une alternative évidente aux différents Unix Au-delà de la position écrasante de Microsoft, il est intéressant de noter que Linux est le seul système qui parvient à progresser. Tous les autres sont en régression plus ou moins prononcée. J´écris depuis 1998 que Linux va finir par remplacer les Unix des constructeurs... Et bien voilà, nous y sommes ! De plus, ces derniers mois, les grands clients américains et européens ont montré qu´ils intégraient Linux de plus en plus fortement dans leurs décisions d´investissements, ne serait-ce que pour pouvoir mieux négocier avec Microsoft.
L'offre logicielle étaye le marché Dans le monde professionnel, la prise en compte de Linux côté serveurs est déjà significative alors que côté postes clients, on peut dire qu´elle commence à peine. Et tous les éléments sont en place pour que cette tendance se confirme. Car, désormais, les éditeurs de logiciels placent Linux devant Macintosh d´Apple comme plate-forme de développement prioritaire après Windows. L´offre de logiciels professionnels, déjà consistante, va donc encore s´étoffer et ainsi renforcer l´attrait du système "libre" par rapport au système "propriétaire" (Windows). 2003 sera l´année au cours de laquelle Linux a passé la barre de la crédibilité dans le monde de l´entreprise et des administrations.
La conquête du grand public est encore loin ! Ici, la pénétration de Linux ne concerne encore que les utilisateurs "initiés", c´est-à-dire ayant un niveau technique suffisant pour installer et paramétrer correctement ce système. Car il est vrai que sur ce plan, Linux est réputé être plus exigeant que Windows. Mais, là aussi, les choses commence à changer. Les versions les plus récentes de Linux diffusées par les éditeurs spécialisés (on les appelle des "distributions") montrent de grands progrès du côté de la facilité d´installation et de réglage. C´est particulièrement vrai depuis la version MandrakeLinux 9.1 de MandrakeSoft (un éditeur français !) qui propose une démarche d´installation très graphique et très assistée, capable de faire aboutir l´utilisateur novice sans trop d´efforts. Une performance réelle, encore inconcevable il y a un an.Faciliter l´installation initiale du système est une condition indispensable à l´élargissement de l´audience de Linux, mais non suffisante. En effet, la demande du grand public va plus loin qu´une simple station bureautique/Internet comme peut s´en contenter la plupart des utilisateurs en entreprise. Avant qu´un utilisateur "domestique" ne considère sérieusement le remplacement de Windows par Linux, il faudrait que les utilisations ludiques qu´il souhaite en faire (jeux, retouche photos, montages vidéo) soient aussi bien prises en compte sur Linux que sur Windows ou sur Macintosh. Or, il reste encore du chemin à parcourir... Tant que cet écart subsistera et que le côté ardu du système libre ne sera pas totalement gommé, Linux ne pourra pas être considéré comme une plate-forme destinée "aussi" au grand public.
Linux arrive 'embarqué' pour le salon Cependant, l´OS libre arrive masqué sur le marché grand public via les "systèmes embarqués". Un exemple : la plupart des nouveaux enregistreurs qui s´appuient sur un disque magnétique pour stocker vos émissions de télévision reposent sur Linux. Dans le domaine ultra compétitif des produits audiovisuels, les marges sont fines comme des lames de rasoir... Il est donc crucial d´économiser sur tous les composants, y compris sur le logiciel. Plutôt que de payer une licence à Microsoft, ces fabricants préfèrent adapter une version de Linux qui elle, est et restera gratuite. Si ces nouveaux produits se diffusent massivement, Linux en profitera (discrètement) par la même occasion pour s´installer enfin au sein des foyers.
Alain Lefebvre possède plus de vingt ans d´expérience dans le monde de l´informatique professionnelle. Il a publié de nombreux livres au ton incisif et à la vision pertinente : L´architecture client-serveur, Intranet client-serveur universel, Le triomphe du client léger ou, plus récemment, Le troisième tournant.
Alain Lefebvre, après avoir été co-fondateur du Groupe SQLi et directeur de la stratégie d´eForce France est aujourd´hui consultant et conférencier.
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