INFRASTRUCTURE

Le standard Bluetooth est à la fois complémentaire et concurrent de Wifi. Tous deux visent à instaurer par la voie des airs un dialogue entre systèmes. Avec un débit théorique de 11 Mbit/s et une portée atteignant 100 mètres, Wifi est un Ethernet sans fil implémentant donc les couches basses de communication, qu´il faut compléter par des protocoles tels que le partage de fichiers ou de périphériques.

Utiliser un téléphone GPRS comme modem

Quant à Bluetooth, sa portée n´excède pas 10 mètres pour un débit de 1 Mbit/s qui peut toutefois rapidement chuter à 50 Kbit/s. Mais il inclut des protocoles de haut niveau baptisés profiles qui lui permettent en principe de faire dialoguer des systèmes, dès lors qu´ils sont en présence les uns des autres. Différents profiles concernent ainsi la communication vocale entre un téléphone (ou même un PC) et une oreillette, le transfert de fichiers, la synchronisation (par exemple entre un PC et un PDA) ou la connexion de périphériques tels que scanners, imprimantes et clavier. Bluetooth se pose en effet en alternative au port USB mais son faible débit en limitera alors l´usage aux cas pour lesquels l´absence de fils apporte un plus - par exemple le dialogue avec un lecteur de code à barres ou avec un automate industriel.Autre profil : l´utilisation d´un téléphone comme modem. "Cette application est la plus prometteuse. La connexion Bluetooth entre un téléphone GPRS et un PC ou un PDA offre en effet aux employés un accès nomade à la messagerie et à l´intranet de l´entreprise, sans les lourdes contraintes d´un câble ou d´une liaison infrarouge", constate Anders Edlund (photo ci-dessus), marketing manager du Bluetooth SIG, l´organisme qui gère l´évolution de ce standard.

Constituer un réseau dans un restaurant ou une salle de réunion

Enfin, un profile essentiel permet la constitution de petits LAN appelés pico-réseaux. "Pour une telle application, Wifi est certes sans rival à l´intérieur des murs de l´entreprise. Mais dans un restaurant ou chez un client, seul Bluetooth permet d´établir instantanément des communications", affirme Dave Curl, directeur marketing chez TDK Systems. Wifi et Bluetooth diffèrent également au niveau de la consommation et de la sécurité. Le premier est réputé moins sûr mais le devient lorsqu´on chiffre les flux. En revanche, sa puissance d´émission grève sa consommation, au point qu´il n´est guère envisageable d´équiper des téléphones portables. Bluetooth est en outre moins cher que Wifi mais reste trop coûteux : 150 à 250 euros pour une interface pour PC ou PDA et un surcoût presque équivalent pour un téléphone GPRS.

Un second obstacle à une diffusion de masse est lié à l´interopérabilité imparfaite et à la configuration parfois complexe des équipements. "Par exemple, l´initialisation d´un dialogue entre un PC et un téléphone GPRS n´est guère à la portée d´un utilisateur, ni même d´une PME. Les projets d´intranet mobiles sont heureusement souvent confiés à des intégrateurs", estime Antoine Ferraz chef de produit PC portables chez Fujitsu Siemens Computers. Ces problèmes devraient s´estomper, notamment grâce à l´évolution des profiles, aux multiples tests réalisés entre constructeurs et au support prochain de Bluetooth par les systèmes d´exploitation.