INFRASTRUCTURE, MANAGEMENT

En 2001 on recensait plus d'une vingtaine de logiciels "Peer-To-Peer" (P2P) destinés aux entreprises. Aujourd'hui ils ne sont guère plus d'une demi-douzaine et la plupart des acteurs en vue de l'époque ont disparu. Il faut dire que depuis Kazaa, eMule et consorts, le P2P n'a pas bonne presse, et les entreprises se méfient de tout produit associé à ces trois lettres. Pourtant, les principes du P2P trouvent toutes sortes d'applications pratiques dans le contexte d'une entreprise : échange de fichiers et informations (P2P Collaboratif), partage de la puissance de processeur et de composantes applicatives (Grid Computing) et même gestion distribuée de données (projets Hyperion ou Ocean Store). La messagerie instantanée, quant à elle, constitue une branche à part des applications P2P et rencontre déjà un certain succès dans le grand public ainsi qu'en entreprise.

Une réduction des coûts significative

Trop focalisé sur les pratiques illégales, le marché du P2P a dérivé vers la méfiance et paye très cher l'absence de confiance. Pourtant, il ne faut pas oublier que derrière ces trois lettres se cache surtout une technologie qui pourrait se concrétiser par une réduction significative des coûts en matériel et, par voie de conséquence, en maintenance. La première particularité du P2P est en effet de se passer de serveur. Contrairement à l'architecture "deux ou trois tiers" actuellement présente dans toutes les entreprises où un serveur centralise les accès et l'information, le concept du P2P transforme chaque poste en serveur potentiel. Dès lors, plus besoin de mettre en place des serveurs de fichiers, par exemple, pour pouvoir partager simplement et de façon contrôlée le contenu de son ordinateur personnel avec d'autres utilisateurs.

Et cette possibilité de partager tout ou partie des informations présentes sur un poste de travail facilitée avec l'arrivée des solutions d'indexation et de recherche incluses dans les systèmes d'exploitation Tiger d'Apple ou Longhorn de Microsoft ou celles tierces telles que les outils de recherche destinés aux postes de travail signés Yahoo !, Google ou encore AskJeeves. Autre avantage et non des moindres : l'optimisation de l'exploitation de toutes les ressources présentes dans l'entreprise. Plutôt que d'investir en matériel, l'entreprise peut en effet distribuer les tâches en fonction de la disponibilité des machines, un ordinateur de bureau, par exemple, étant rarement utilisé à 100  de son potentiel.

Dépasser les freins, plus psychologiques que techniques

Reste que les pratiques illégales du P2P sont profondément ancrées dans les têtes des dirigeants informatiques qui n'ont retenu de Kazaa et consorts que l'absence de sécurité et la difficulté à administrer les échanges. Or, si les outils grands publics sont dépourvus de fonction d'administration permettant un contrôle dans l'usage de la bande passante et dans les droits d'utilisation, les solutions destinées aux entreprises intègrent ces aspects. Pas de risque donc de fuite de données, d'espionnage ou de cauchemar administratif. En tout cas, pas plus qu'avec une architecture trois tiers. Dotées de protocoles sécurisés pour protéger les échanges et de fonctions avancées en administration, les solutions professionnelles P2P peuvent en outre être renforcées par des offres dédiées. Comme celle de FaceTime qui alerte l'administrateur sur toutes les activités P2P détectées sur le réseau et localise toute les vulnérabilités potentielles ou encore de BlueCoat qui propose un "appliance" pour contrôler dynamiquement et en temps réel le trafic P2P et le bloquer si nécessaire.

En d'autres termes, les seuls freins à l'adoption du P2P en entreprise sont psychologiques et culturels : de telles architectures bouleversent des pratiques informatiques qui, de mémoire d'ordinateur, se sont toujours appuyées sur un serveur qui desservait un client. Etant donné les promesses économiques du P2P, il serait peut-être temps d'envisager cette technologie avec un nouvel oeil...

Principaux outils P2P destinés aux entreprises
(hors solutions de messagerie instantanée)

En parallèle de ces solutions, des offres de middleware émergent également qui font la promotion du P2P dont notamment JXTA de Sun et la plate-forme .NET de Microsoft.