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Des dizaines de milliers de chômeurs et des coûts en chute libre. Tels étaient, il y a trois ans, les craintes et les espoirs que suscitait en France le phénomène alors naissant de l'offshore. Depuis, cet impact a été revu à la baisse. Dans une étude récente, Syntec Informatique, la chambre professionnelle des SSII et des éditeurs de logiciels français, estime qu'en 2005 l'offshore a représenté seulement 2 % du chiffre d'affaires de l'ensemble des SSII françaises, soit 3 000 à 5 000 personnes travaillant pour la France depuis l'étranger. Un chiffre à comparer aux quelque 400 000 informaticiens français en activité ! Selon la même étude, en 2009, ce ratio n'excèdera pas 4 à 6 %, avec une limite théorique de 15 % à très long terme.

Domaines privilégiés : le support, le test, la supervision et la maintenance

"À l'horizon 2009, l'offshore n'engendrera pas une baisse du nombre d'emplois, tout au plus une diminution de la croissance", estime Jean-François Rambicur (photo), président de la commission économie et marchés à Syntec Informatique. Le phénomène restera, en outre, confiné à certains domaines et types de projets. "Contrairement à ce que l'on a pu dire, la véritable fracture n'est pas liée à la valeur ajoutée, mais au degré de nécessité d'une proximité, qui dépend notamment de la langue et de la connaissance du métier. Même des projets de tierce maintenance applicative ont besoin d'une telle proximité. À l'inverse, certains projets à forte valeur ajoutée qui n'en ont pas besoin peuvent très bien être réalisés en offshore", précise Jean-François Rambicur.

Il reste que, dans les faits, l'offshore est pratiquement exclu du conseil, des études et de la gestion des infrastructures, tandis qu'il adresse davantage le support, le test, la supervision et la maintenance. "Ces domaines à faible valeur ajoutée n'attirent plus guère les ingénieurs français. L'offshore permettra donc de pallier à une pénurie de main d'oeuvre sans représenter une véritable menace pour l'emploi", affirme ainsi Bernard Razaghi, président de Net2S. Quant au développement, tout dépend s'il s'agit de projets très dynamiques, comme de nouvelles applications, ou statiques, comme une migration à iso-fonctionnalités d'une application existante. De plus, les projets non stratégiques sont davantage réalisés en offshore. De ce point de vue, les grandes SSII indiennes sont elles-mêmes modestes.

"Les entreprises nous délèguent des tâches récurrentes afin de se concentrer sur des projets stratégiques", constate ainsi Sébastien Montigny (photo), responsable commercial France d'Infosys, l'une des principales SSII Indiennes présentes dans l'Hexagone. À noter que l'Inde reste encore très loin devant la Chine, les pays de l'Est et le Maghreb.

Des SSII françaises s'implantent elles-mêmes à l'étranger 

Pour tirer parti de l'offshore, les entreprises ont différentes possibilités. Elles peuvent s'adresser à une SSII française, qui confiera elle-même une partie du projet en offshore, ou directement sonner à la porte d'une SSII indienne implantée dans l'Hexagone avec un effectif français réduit. Le recours direct à une SSII étrangère non implantée en France est pratiquement exclu, mais on voit apparaître des sociétés de service d'intermédiation à valeur ajoutée, qui se proposent de faire le lien avec le prestataire.

Enfin, des SSII françaises s'implantent elles-mêmes à l'étranger. Cela leur permet à la fois de conquérir des marchés au Maroc ou en Inde et de faire appel aux informaticiens qu'elles embauchent localement pour réaliser une partie des projets français. Parmi ces différentes formules, moins la relation avec le prestataire étranger est directe, plus il faut formaliser les besoins, même s'il n'est pas forcément nécessaire de graver dans le marbre l'ensemble des spécifications détaillées.

Un gain qui peut atteindre 30 % si le projet s'y prête

"Grâce au prototypage et aux outils collaboratifs, on peut très bien travailler en mode interactif avec des équipes étrangères et voir, en temps réel, ce qu'elles développent", estime Bernard Razaghi (photo). Quoi qu'il en soit, l'effort de gestion d'un projet offshore génère, en interne, un coût qui vient grever l'économie escomptée. Au final, celle-ci ne peut être réduite au montant des prestations facturées. "Le gain peut quand même atteindre 20 à 30 %, mais uniquement pour les projets qui s'y prêtent. Car, dans le cas contraire, l'offshore risque de se révéler plus cher", prévient Bernard Razaghi. Par ailleurs, l'écart entre les salaires indiens et français ira en se réduisant. "D'ici dix à quinze ans, ces salaires seront pratiquement équivalents. C'est pourquoi la bataille a déjà commencé à se déplacer sur le terrain de la qualité", affirme Sébastien Montigny.